Um mundo onde poucas pessoas possuem a maior parte da riqueza motiva outros que são pobres a se empenharem para ganhar mais. E quando eles fazem, eles vão investir em negócios e outras áreas da economia. Esse é o argumento da desigualdade. Mas está errado.

Nosso estudo de 21 países da OCDE ao longo de mais de 100 anos mostra que a desigualdade de renda, na verdade, restringe as pessoas de ganhar mais, educando-se e tornando-se empreendedores. Isso flui para as empresas que, por sua vez, investem menos em coisas como instalações e equipamentos.

A desigualdade torna mais difícil para as economias se beneficiarem da inovação. Contudo, se as pessoas tiverem acesso a crédito ou dinheiro para subir, pode compensar esse efeito.

Medimos o impacto disso observando o número de patentes para novas invenções e, em seguida, observando o coeficiente de Gini e a participação nos lucros dos 10% principais. O coeficiente de Gini é uma medida da distribuição de renda ou riqueza dentro de uma nação.

Como a desigualdade reduz a inovação

De 1870 a 1977, a desigualdade medida pelo coeficiente de Gini caiu cerca de 40%. Durante esse tempo, as pessoas realmente se tornaram mais inovadoras e a produtividade aumentou, a renda também aumentou.

Mas a desigualdade aumentou nas últimas décadas e está tendo o efeito oposto.

A desigualdade está impedindo que pessoas com menos renda e riqueza alcancem seu potencial em termos de educação e invenção. Também há menos empreendedorismo.

A desigualdade também significa que o mercado para novos produtos encolhe. Um estudo mostra que se os rendimentos são mais iguais entre as pessoas, pessoas menos abastadas, Compre mais. Ter esse mercado maior para novos produtos, incentiva as empresas a criar novos produtos para vender.

Se a riqueza estiver concentrada apenas em um pequeno grupo de pessoas, na verdade, aumenta a demanda por artigos de luxo importados e produtos feitos à mão. Em contraste com isso, rendas distribuídas significam que mais bens produzidos em massa são manufaturados.

O que tem impulsionado a desigualdade desde a década de 1980 são as mudanças nas economias - os países negociam mais uns com os outros e os avanços na tecnologia. À medida que isso acontece, os produtos e as indústrias antigas desaparecem enquanto os novos tomam seu lugar.

Essas mudanças trouxeram benefícios líquidos significativos para a sociedade. Reduzir o comércio e a inovação só tornará todos mais pobres.

O número decrescente de pessoas em sindicatos também contribuiu para a desigualdade, à medida que os trabalhadores perdem poder de negociação coletiva e alguns direitos. Ao mesmo tempo, sindicatos podem afetar adversamente a inovação dentro das empresas.

Os sindicatos desencorajam a inovação quando resistem à adoção de novas tecnologias no local de trabalho. Além disso, se a inovação cria lucros para as empresas, mas alguns deles são absorvidos por salários mais altos (pressionados pelos sindicatos), esses lucros reduzidos fornecem menos incentivo para as empresas inovarem.

Onde os empregos dos trabalhadores são protegidos, por exemplo, com filiação sindical, geralmente há menos resistência à inovação e à mudança tecnológica.

Dar às pessoas acesso ao crédito pode mudar isso

A maioria dos países apresenta níveis de desigualdade muito mais elevados do que a média da OCDE. Essa combinação de alta desigualdade e baixo desenvolvimento financeiro é um grande obstáculo à prosperidade econômica.

Quando os mercados financeiros funcionam bem, todos têm acesso ao crédito que podem pagar e podem investir o quanto precisarem. Descobrimos que, para uma nação com uma proporção de crédito em relação ao PIB de mais de 108%, os de baixa renda ficam menos desencorajados por não terem uma parcela da riqueza. O efeito de amortecimento na inovação é menor.

Infelizmente, a maioria dos países (incluindo muitos na OCDE) está longe desse limiar. Em 2016, a relação crédito / PIB foi em média 56% em todos os países, e apenas 28% para os menos desenvolvidos. Até 2005, A Austrália também estava abaixo desse limite.

Isso significa que os governos devem procurar fornecer mais pessoas com mais acesso ao crédito, especialmente para os pobres, para estimular o crescimento.

Para nações financeiramente desenvolvidas como a Austrália, o aumento da desigualdade, na verdade, tem menos efeito sobre a inovação e o crescimento. Portanto, combater a desigualdade pode não ser tão fácil quanto aumentar o acesso ao crédito.

Gastos e impostos já são historicamente altos e a crescente desigualdade torna mais difícil aumentar ainda mais os impostos. Países como a Austrália não são sociedades desiguais no sentido de ter barreiras significativas para as pessoas melhorarem sua renda.

A Austrália é uma nação relativamente igualitária. Em 2016, o 1% do topo possuía 22% da riqueza na Austrália, em comparação com 42% nos EUA, e 74% na Rússia.

Os governos das nações mais desenvolvidas podem, em vez disso, tentar manter um setor financeiro estável para melhorar o crescimento ou por meio de treinamento e educação.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.