Entrar na estação ferroviária Dorasan ao longo da fronteira da zona desmilitarizada (DMZ) entre a Coreia do Sul e a Coreia do Norte é como entrar em uma cápsula do tempo estranha congelada em 2002.

Foi quando o presidente sul-coreano Kim Dae-jung empregou sua "Política do Sol" para aquecer meio século de relações geladas com o norte comunista. levando a grandes planos para uma ferrovia intercoreana que se estenderia até a China e a Rússia. Kim ganhou o Prêmio Nobel da Paz por seus esforços.

Cheio de dinheiro da megacorporação Hyundai, A Coreia do Sul construiu a brilhante e moderna Estação Dorasan - 35 milhas (56 quilômetros) fora de Seul e apenas 710 jardas (650 metros) da DMZ - como uma porta de entrada para o Norte. Um sinal de esperança foi erguido na plataforma Dorasan com setas apontando para Seul em uma direção e Pyongyang na outra.

E por alguns anos, a estação estava ativa. Nenhum trem percorria todo o caminho até Pyongyang, mas executivos de manufatura sul-coreanos embarcaram da estação Dorasan para visitar o complexo industrial de Kaesong nas proximidades, uma mini cidade na fronteira com a Coreia do Norte, onde 54, 000 operários norte-coreanos montaram produtos para exportação para o sul.

Em seguida, as relações azedaram entre o Norte e o Sul por causa dos exercícios militares liderados pelos EUA e atos de retribuição do Norte. O complexo Kaesong foi fechado em 2016 e os sonhos de uma ferrovia de passageiros conectando as duas Coreias foram suspensos permanentemente.

Mas a estação Dorasan permanece. E visitar a estação hoje pode desencadear uma montanha-russa de emoções que variam de deprimente a inspirador.

Visitando a Estação Dorasan

Benjamin Katzeff Silberstein mora em Seul, onde ele é um acadêmico associado do Foreign Policy Research Institute e editor do North Korea Economy Watch. Silberstein visitou a Estação Dorasan várias vezes, mais recentemente em 2017, quando as relações entre a Coreia do Norte e os EUA eram extremamente tensas.

"É um lugar realmente fascinante, "diz Silberstein." Está perfeitamente configurado para lidar com a agitação, comércio crescente entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul. Existem todos esses formulários alfandegários ali, esperando que as pessoas os usem. Mas, enquanto o Complexo Industrial Kaesong for encerrado, é uma cidade fantasma muito estranha e / ou um triste monumento ao que poderia ser. "

Silberstein ficou muito surpreso ao ver que cada parte da Dorasan Station estava totalmente equipada e aberta para negócios, embora apenas um punhado de turistas estivesse lá para observar as plataformas vazias.

"Havia pessoas trabalhando no refeitório, "diz Silberstein." Havia um zelador na equipe. Eles têm essa infraestrutura para realizar reuniões dentro de uma sala de conferências realmente agradável. Parecia que todo um pequeno mundo estava operando para nada. "

Chegar à estação Dorasan é fácil. Um DMZ Peace Train diário sai da estação Yongsan de Seul às 10h08 em ponto. O trem é decorado como uma homenagem entusiástica à reunificação coreana, o lado de fora coberto com imagens de desenhos animados felizes de coreanos de mãos dadas, e o interior brilhantemente pintado com as palavras "paz, amor e harmonia "em vários idiomas. Às 11h43 você está na estação Dorasan.

Os turistas nacionais e estrangeiros costumam pegar o trem para Dorasan como parte de um pacote turístico da DMZ, uma chance de tirar selfies em frente ao sinal de Pyongyang-Seul e espiar através de binóculos para o norte misterioso e impenetrável.

Dorasan pode não ser um deserto por muito tempo. Sob a liderança do presidente sul-coreano Moon Jae-in, as negociações com o Norte foram retomadas e dignitários dos dois lados se reuniram em Dorasan no final de 2018 para reabrir oficialmente a ferrovia inter-coreana.

Silberstein diz que as duas Coreias têm algo a ganhar com o aumento do intercâmbio econômico. A Coréia do Sul tem toneladas de capital e a Coréia do Norte, toneladas de trabalhadores. Reuni-los seria uma situação em que todos sairiam ganhando. A Coreia do Sul tem ampla vontade política de unir forças, mas está no caminho a recusa da Coreia do Norte em desnuclearizar, que impõe sanções estritas contra fazer negócios com o estado desonesto.

Como visitante em 2017, Silberstein achou Dorasan um pouco assustador, como os hotéis vazios na Coreia do Norte que só abrem quando há um hóspede estrangeiro. Mas com a recente troca de "boas vibrações" entre as Coreias, ele acha que os sul-coreanos podem ver a estação ociosa sob uma luz diferente.

"Muitas pessoas provavelmente vão lá e esperam que da próxima vez eles realmente embarquem naquele trem para Pyongyang, "diz Silberstein." As plataformas estão aí. Os sinais estão aí. Há até um horário vazio, tudo pronto para ir. Para eles, é um monumento à esperança. Um monumento muito caro para se ter esperança. "

O governo alemão quer usar sua própria história de reunificação de sucesso para aproximar as Coreias. Há até um pedaço do Muro de Berlim que faz parte de uma exibição de reunificação na Estação Dorasan.