Só porque é tecnologia antiga, não significa que seja lixo inútil. Veja mais fotos da evolução da TV. George Doyle / Stockbyte / Thinkstock Na civilização moderna, estamos encantados com a promessa de novas tecnologias brilhantes - sejam coisas que já estão disponíveis, como um telefone celular com mais recursos do que um computador desktop dos anos 1980, ou maravilhas além do horizonte, como aeronaves movidas a energia solar e edifícios móveis construídos de peso super leve, nanotubos de carbono superfortes.
Mas não vamos esquecer que o lixo obsoleto de amanhã é a incrível inovação de ontem, e que temos muitos gadgets de última geração, equipamento, medicamentos e produtos químicos espalhados. Poderíamos apenas enviá-los para a usina de reciclagem ou para o aterro sanitário. Mas, uma vez que as quantidades finitas de matérias-primas do nosso planeta estão se esgotando rapidamente, não faria mais sentido para nós encontrar novos usos para tecnologias antigas?
Felizmente, algumas pessoas e organizações, nos setores público e privado, estão fazendo exatamente isso. Aqui estão cinco exemplos de programas que estão fazendo uso produtivo dos descartes de nossa civilização.
Na década de 1890, o inventor e pioneiro do rádio e da eletricidade Nicola Tesla experimentou o uso de um transmissor de rádio de ondas magnéticas - isto é, um eletroímã cuja força é modulada para alterar a frequência dos sinais - como uma alternativa ao telégrafo sem fio de Marconi. O transmissor de onda magnética acabou por ser impraticável para comunicação regular acima do solo, porque tinha um alcance curto e produzia um sinal mais ruidoso. Mas os engenheiros elétricos reviveram o conceito de Tesla para outro uso, para o qual acabou sendo bem adequado - sinais de detonação através de rocha sólida e terra para se comunicar com os mineiros presos.
Em 2006, depois que as equipes de resgate lutaram por dois dias para localizar os mineiros presos em Sago, W.V., Os engenheiros da Lockheed Martin criaram um dispositivo, o sistema de comunicação magnética MagneLink, um gerador magnético do tamanho de um refrigerador que pode enviar um sinal exatamente como faria uma torre de celular, exceto que pode transmiti-lo a um terço de milha no subsolo [fonte:Berardelli]. Em junho de 2010, A Lockheed conduziu uma demonstração bem-sucedida do dispositivo na mina de teste do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional em Bruceton, Pa. Os sujeitos foram capazes de enviar e receber mensagens de voz e de texto de 1, 550 pés (472,4 metros) abaixo do solo [fonte:PR Newswire].
O volante foi incorporado à máquina a vapor na década de 1770, e ainda está em uso hoje. © iStockphoto.com / Thinkstock Um volante é essencialmente um disco ligado a um eixo, que resiste a mudanças na velocidade de rotação causadas por flutuações da fonte de alimentação do eixo. Este, por sua vez, mantém o eixo girando a uma velocidade consistente. Esta não é uma ideia nova - o mesmo princípio básico foi usado na roda de oleiro, que data de pelo menos 8, 000 anos. Na década de 1770, James Watt incorporou o volante em sua máquina a vapor. Mas o Beacon Power, uma empresa com sede em Massachusetts, encontrou um novo uso para o conceito - armazenar energia e suavizar o fluxo elétrico em usinas de energia.
O Beacon leva discos de 90,7 quilogramas (200 libras) feitos de fibra de carbono leve, os sela em tanques de vácuo e os suspende com poderosos ímãs, criando volantes que podem girar mais rápido do que a velocidade máxima de um caça a jato. Em usinas convencionais, os volantes de alta tecnologia são capazes de armazenar o excesso de energia que, de outra forma, seria desperdiçada, para que possa ser bombeado para a rede quando a demanda for mais alta. Também promete ajudar a melhorar as usinas de produção de energia eólica e solar, que são vulneráveis a flutuações quando o sol se esconde atrás de uma nuvem ou o vento para de soprar [fonte:Bazile].
Se você possui um carro que foi construído depois de 1996, ele tem algo sob o capô chamado porta de diagnóstico. Seu mecânico de automóveis conecta o computador à porta para que possa testar os vários sistemas do carro e determinar por que a luz de "verificar o motor" está acesa. As portas de diagnóstico não têm sido muito úteis para os próprios proprietários de automóveis, a menos que possuam o mesmo tipo de equipamento elaborado que as garagens possuem. Recentemente, Contudo, uma empresa canadense chamada Lemur Monitors começou a comercializar vários dispositivos de porta de dados que os drivers podem conectar para usos totalmente diferentes.
Um dispositivo, o módulo SafeDriver, monitora a velocidade mais alta que o carro dirigiu e quantas vezes ele parou repentinamente - uma ótima maneira de os pais verem como seus filhos adolescentes se comportam ao volante quando estão dirigindo sozinhos. Outro produto, o AlertDriver, pode ser configurado para emitir avisos sonoros sempre que o carro estiver sendo dirigido a mais de 35 milhas por hora (56,3 quilômetros por hora) na cidade ou 70 milhas por hora (112,6 quilômetros por hora) nas rodovias. Um terceiro dispositivo, o EconoDriver, permite que você analise seu consumo de gasolina e veja se está dirigindo com a eficiência que deveria [fonte:Taub].
A compostagem é um método antigo que funciona, então por que mudar isso? © iStockphoto.com / Thinkstock Se você é um jardineiro orgânico, você provavelmente já se envolveu com compostagem - isto é, empilhando restos de mesa, folhas caídas, aparas de grama e outras coisas amontoadas ao ar livre, permitindo que vermes e microorganismos as transformem em fertilizantes. É uma prática venerável que remonta pelo menos aos fazendeiros da Roma Antiga.
Nos últimos anos, cientistas ambientais do governo começaram a fazer o que você faz para fazer fertilizantes para seus tomates e abobrinhas - mas com um propósito diferente. Os pântanos da América foram tão exauridos pelas atividades humanas que contêm apenas cerca de metade da matéria orgânica que possuíam no século XVII. Essa falta de fertilizantes está causando uma diminuição na vida das plantas que estabiliza o solo contra a erosão e fornece alimento e habitat para os animais. De forma similar, o ciclo natural de restauração das florestas foi interrompido pela exploração madeireira, com os danos multiplicados pela erosão natural e inundações. Projetos massivos de compostagem, Contudo, pode ajudar a restaurar o solo e preservar esses lugares selvagens. Em vez de depender do lixo da cozinha, os cientistas ambientais recorrem a outros materiais residuais:grama e aparas de árvores de parques públicos, sobras de material de árvore da exploração madeireira, e lodo de tratamento de águas residuais, que, Acredite ou não, contém nutrientes valiosos, como nitrogênio, fósforo, ferro e zinco [fonte:Henry e Bergeron].
Lembre-se do dinky, processadores dolorosamente lentos e pequenas quantidades de memória dos computadores dos anos 1980 e início dos anos 1990 - aqueles que rodavam seus videogames favoritos como melaço? Você provavelmente supõe que agora esses computadores insignificantes estão sendo usados como batentes de porta. Nós vamos, Adivinhe de novo.
O hardware do computador que controla as funções vitais das espaçonaves dos Estados Unidos e da Europa, tripuladas e não tripuladas, tende a ser antigo, coisas de baixo consumo que estão longe de ser tão potentes quanto os gadgets que você tem no bolso ou na mesa, muito menos o supercomputador falante HAL em "2001:A Space Odyssey". Mas as agências espaciais não estão mantendo a tecnologia de computador obsoleta viva por nostalgia. Quaisquer chips de computador levados para o espaço devem ser reforçados para protegê-los contra o ambiente de alta radiação lá, e então testados exaustivamente para garantir sua confiabilidade. É mais seguro usar designs antigos e lentos, mas comprovados, do que algo mais atualizado que pode falhar [fonte:Heath]. Além do mais, não é necessário necessariamente um computador super-rápido para operar até mesmo um grande satélite orbital. O Telescópio Espacial Hubble, lançado em 1990, operado por quase duas décadas com um computador principal alimentado por um processador Intel 486, e o Chandra X-Ray Observatory, lançado em 1999, fez importantes descobertas científicas com a ajuda de um cérebro eletrônico de bordo alimentado pelo equivalente a um 386 [fonte:Moseman].
