Se você pensou em 21 de agosto, 2017, eclipse solar foi o único grande evento celestial do verão, aqui está outro para você. Em 1 de setembro, 2017, um asteróide enorme chamado Florença, que mede 2,7 milhas (4,3 quilômetros) de diâmetro, passará relativamente perto da Terra, a uma distância aproximada de 4,4 milhões de milhas (7 milhões de quilômetros).

Se isso parece assustador o suficiente para ser a premissa de um filme desastroso de grande orçamento de Hollywood como "Armagedom, de 1998, " no entanto, é hora de tomar a proverbial pílula fria. Verdade, Florença é o maior asteróide a passar pela Terra desde que o primeiro asteróide próximo à Terra foi descoberto há mais de um século, de acordo com o Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) da NASA. Mas Florença não colidirá com a Terra. Na verdade, no seu mais próximo, Florença estará cerca de 18 vezes mais distante que a distância média entre a Terra e a lua. Os cientistas estão confiantes sobre isso, porque a órbita de Florence foi estudada por anos, e seu caminho já é bem conhecido; O CNEOS está em sua tarefa de rastrear objetos semelhantes desde 1998.

É por isso, em vez de apertar o botão de pânico, os astrônomos estão entusiasmados com a oportunidade de dar uma boa olhada em um corpo celestial sobre o qual ainda não sabem muito. Eles esperam tirar as primeiras fotos em alta resolução da superfície de Florença, que pode revelar características topográficas de pelo menos 30 pés (10 metros) de diâmetro.

Para astrônomos amadores, Florença é um bônus. À medida que se aproxima da Terra no final de agosto, espera-se que brilhe na nona magnitude (o que significa que aparecerá mais brilhante do que muitos planetas e estrelas no céu noturno), tornando-o visível para pequenos telescópios que passam pelas constelações Piscis Austrinus, Capricórnio, Aquário e Delphinus.

Se você sente falta de Florença, ele passará pela Terra novamente em sua órbita previsível através de nosso sistema solar - mas você terá que esperar um pouco para ter uma boa visão dele. O asteróide não chegará tão perto de novo até por volta do ano 2500.

O asteróide Florence foi descoberto em 1981 pelo astrônomo Schelte J. "Bobby" Bus, e tem o nome de Florence Nightingale, o fundador da enfermagem moderna.