Um motor a jato, como um motor de foguete, é um motor de reação. Ele funciona lançando massa em uma direção e aproveitando a reação na direção oposta. No caso de um motor a jato, o motor queima combustível (como querosene) com o ar da atmosfera. A queima de combustível aquece e expande o ar, e esse ar quente sai do escapamento do motor para criar empuxo.
A maioria dos motores a jato modernos usa uma turbina para melhorar a eficiência do motor e permitir que ele funcione em baixas velocidades. Uma parte da turbina suga o ar e o comprime antes que o combustível seja injetado. A parte traseira da turbina atua como um moinho de vento, extrair energia dos gases de exaustão e usar a energia para girar a parte do compressor. Consulte Como funcionam os motores a jato para obter detalhes.
Um motor de turbina moderno é extremamente eficiente, e ainda há muito oxigênio disponível no fluxo de exaustão. A ideia por trás de um pós-combustor é injetar combustível diretamente no fluxo de exaustão e queimá-lo usando o oxigênio restante. Isso aquece e expande ainda mais os gases de exaustão, e pode aumentar o empuxo de um motor a jato em 50% ou mais.
A grande vantagem de uma pós-combustão é que você pode aumentar significativamente o empuxo do motor sem adicionar muito peso ou complexidade ao motor. Um pós-combustor nada mais é do que um conjunto de injetores de combustível, um tubo e suporte de chama em que o combustível queima, e um bico ajustável. Um motor a jato com pós-combustão precisa de um bico ajustável para funcionar tanto com a pós-combustão ligada quanto desligada.
A desvantagem de uma pós-combustão é que usa muito combustível para a energia que gera. Portanto, a maioria dos aviões usa pós-combustores com moderação. Por exemplo, um jato militar usaria seus pós-combustores ao decolar da pista curta em um porta-aviões, ou durante uma manobra de alta velocidade em um dogfight.
As fotos a seguir, tirada no Virginia Air and Space Museum, mostrar alguns dos detalhes de um motor equipado com pós-combustão. Este motor específico vem de um F-4. Aqui está a parte principal do motor:
Isso inclui o compressor, câmara de combustão e turbina de exaustão. Na extremidade do escapamento do motor, você pode ver um anel de injetores para a pós-combustão, como mostrado aqui:
Aqui está um close-up de um dos injetores:
Preso à extremidade do motor estaria um tubo e um bico ajustável, como mostrado aqui:
Este tubo tem cerca de 2,7 metros de comprimento. O motor em si tem cerca de 4 metros de comprimento.
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