Um satélite de reconhecimento em construção em uma foto sem data Cortesia do National Reconnaissance Office p Em 14 de fevereiro, 2008, O presidente George W. Bush anunciou que os Estados Unidos derrubariam seus próprios EUA 193 espião satélite . Os EUA perderam contato com o satélite apenas algumas horas após seu lançamento em dezembro de 2006 pelo National Office of Reconnaissance (NRO). Um ano depois, USA 193 celebrou um órbita decadente - movendo-se em direção à Terra - e voltaria a entrar na Terra em algum momento de março de 2008, fora de qualquer tipo de controle humano. Um míssil disparado dos EUA O Lago Erie atingiu o satélite às 22h26. em 20 de fevereiro, destruindo com sucesso o pássaro errante [fonte:Gray].
p Funcionários do governo dizem que se o cilindro de gás contendo 1, 000 libras (453,6 kg) de não gasto hidrazina combustível sobreviveu ao ataque do míssil, voltou para a Terra e vazou, isso poderia representar um risco para a saúde. O gás é como o cloro, e causa o mesmo tipo de efeitos de irritação nos pulmões e garganta que o cloro - a exposição prolongada pode significar a morte. Um cilindro de gás semelhante resistiu à reentrada após o desastre do ônibus espacial Columbia em 2003. Embora não tenha pousado em uma área onde colocaria vidas em perigo, poderia ter. "Trata-se de tentar reduzir o perigo para os seres humanos, "disse o Conselheiro Adjunto de Segurança Nacional, James Jeffrey [fonte:The New York Times]. Oficiais do Pentágono estão confiantes de que o tanque de combustível foi destruído junto com o resto do satélite [fonte:CNN].
p Nem todo mundo acredita na razão dos Estados Unidos para atirar no satélite. Uma vez que os planos foram anunciados, tanto a Rússia quanto a China gritaram, chamando o plano de uma ameaça à segurança do espaço e testes mal disfarçados dos sistemas de defesa antimísseis dos Estados Unidos. As duas nações viram na missão uma forma oportuna para a América mostrar "sua capacidade de destruir satélites de outros países" [fonte:AP]. p Outras organizações viram o ataque do míssil com um olhar crítico. "Deve haver outra razão por trás disso, "Michale Krepon, do Centro Henry L. Stinson sobre controle de armas, disse ao The Washington Post. “Na história da era espacial, não houve um único ser humano que tenha sido prejudicado por objetos que caíram do espaço. " p Em outras palavras, alguns especulam que o mundo está assistindo a um jogo de xadrez acima da atmosfera da Terra. Em janeiro de 2007, A China derrubou um velho satélite meteorológico a 537 milhas (864 km) no espaço. Naquela época, os papéis foram invertidos - os Estados Unidos entraram com uma queixa formal nas Nações Unidas sobre o comportamento imprudente da China. p Independentemente dos motivos por trás do que passou a ser chamado nos círculos de defesa, "o tiro, " foi um sucesso aparente. Então, como exatamente os Estados Unidos conseguiram isso? Leia sobre isso na próxima página.
Cruzador da Marinha da classe Aegis O Lago Erie dispara um míssil SM-3 na costa do Havaí em dezembro de 2003. Marinha dos EUA via Getty Images p Alguém poderia argumentar que a corrida armamentista da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética foi uma coisa boa, pelo menos em um caso. Se não fosse pelo desenvolvimento de mísseis balísticos, não teria havido necessidade de desenvolver mísseis antibalísticos. E sem este último, não havia como saber onde as duas toneladas (1, 800 kg), satélite espião altamente classificado que a Marinha dos EUA derrubado pode pousar.
p O Pentágono modificou um sistema de mísseis existente, e a Marinha passou três semanas fazendo modificações no Bloco III , um míssil antibalístico Raytheon SM-3. O míssil lançado dos EUA Lago Erie, um cruzador de mísseis guiados no Oceano Pacífico perto do Havaí, atingindo o satélite às 22h26. Eastern Standard Time (EST) 20 de fevereiro. A Marinha teve uma janela muito curta para fazer o ataque; o míssil teve que ser disparado entre 21h00 EST em 20 de fevereiro [fonte:ABC News] e 22:30 EST em 21 de fevereiro, 2008 [fonte:Wired]. Foi a primeira vez que os Estados Unidos tentaram usar um míssil tático para destruir uma espaçonave [Business Day].
p O Raytheon SM-3 não foi projetado para explodir com o impacto; em vez, o míssil destrói tudo o que atinge com força bruta, como uma bala. Ele contém um componente de busca de calor, que o guiou até o satélite espião rebelde. A Marinha lançou o Bloco III para que viajasse na direção oposta aos EUA 193, para produzir uma colisão frontal (colinear). o velocidade de fechamento do impacto - que neste caso é a soma das velocidades dos dois objetos - é estimado em torno de 22, 000 milhas por hora (35, 406 km / h) [fonte:Departamento de Defesa]. p O satélite espião USA 193 era do tamanho de um ônibus escolar e pesava 5, 000 libras (2, 268 kg) - um alvo considerável - se tivesse reentrado na atmosfera da Terra intacto, seu curso teria se tornado errático. o União de Cientistas Preocupados disse antes do lançamento que o míssil "não tinha mais do que 50 por cento de chance de atingir seu alvo" [fonte:The Washington Post], embora o Bloco III seja um míssil de alta precisão. Em novembro de 2007, o sistema atingiu 11 de seus últimos 13 alvos [fonte:Wired]. p Um dos maiores desafios do "tiro" foi a breve janela de tempo que a Marinha teve para realizá-lo. Quando a China derrubou seu satélite meteorológico em janeiro de 2007, a altitude (quase 600 milhas (966 km) acima do nível do mar) fez com que os destroços criados pelo impacto pairassem no espaço. Embora o lixo espacial não deva entrar em nossa atmosfera - e representar uma ameaça à vida na Terra - ele representa um problema para as viagens espaciais. Os detritos podem colidir com espaçonaves em funcionamento, incluindo aqueles que transportam passageiros humanos. p Para reduzir a chance de que os destroços dos EUA 193 fiquem no espaço, os Estados Unidos decidiram derrubá-lo assim que atingir uma altitude de cerca de 150 milhas (241 km) [fonte:The Washington Post]. De acordo com a agência de notícias Reuters, o míssil Block III atingiu os EUA 193 a uma altitude de 153 milhas (246 km) acima da Terra. A janela para uma foto com sucesso perfeito era estreita. O New York Times colocou desta forma antes da missão bem-sucedida de quarta-feira à noite:"Se eles atirarem tarde demais, o satélite entrará na atmosfera e começará a voar em direções imprevisíveis. Se eles dispararem muito cedo, detritos espaciais podem se espalhar e ameaçar a Estação Espacial Internacional e outros satélites. "A Marinha tinha um plano reserva no caso de um alvo errar:tinha mais duas naves prontas para disparar." O pior é que perdemos, e então temos uma situação conhecida, que é onde estamos hoje, "disse o general Cartwright dos chefes conjuntos [fonte:Departamento de Defesa]. p Para obter mais informações sobre espaçonaves e outros tópicos relacionados, visite a próxima página.
