Igual é um adoçante feito com aspartame Sua pergunta realmente lida mais com os efeitos potenciais do metanol no aspartame do que no próprio aspartame. O aspartame é um adoçante artificial composto de dois aminoácidos, fenilalanina e ácido aspártico, e um álcool, metanol. O aspartame é usado porque é cerca de 200 vezes mais doce do que o açúcar de mesa. Uma vez que 1 grama de aspartame (essencialmente sem calorias) pode substituir 2 colheres de chá de açúcar (a 16 calorias por colher de chá), os alimentos feitos com aspartame têm muito menos calorias do que teriam se açúcar fosse usado. Ao contrário de outros substitutos alimentares, como a olestra de gordura artificial, o aspartame é digerido pelo seu corpo.
O fato de o aspartame ser digerido pelo corpo é o que o torna tão controverso. Depois de comer ou beber um produto adoçado com aspartame, o aspartame se divide em seus componentes iniciais:fenilalanina, aspartato, e metanol. O metanol é responsável por cerca de 10% disso. O metanol em si não é prejudicial, mas as enzimas do fígado o decompõem em dois compostos muito tóxicos. O grande debate é se essas toxinas produzidas a partir do metanol no aspartame são suficientes para danificar seu corpo.
O que é metanol, e por que está mesmo em um adoçante? Descubra o que acontece quando seu corpo digere metanol na próxima página.
O metanol é um de uma série de álcoois normalmente produzido durante a fermentação de compostos à base de carbono. Um álcool é basicamente um átomo de água (H 2 0) com um dos átomos de hidrogênio substituído por uma cadeia de carbonos e seus átomos de hidrogênio anexados. Metanol (CH 3 OH) é o álcool mais simples com uma cadeia que consiste em um átomo de carbono com três átomos de hidrogênio ligados. Etanol (CH 3 CH 2 OH), o ingrediente intoxicante na cerveja e outras bebidas alcoólicas, tem uma corrente com o dobro do comprimento.
O metanol pode ser destilado da madeira fermentada, então você pode saber como álcool de madeira . É um ingrediente de produtos comerciais como anticongelante, limpador de vidro, e diluentes de tinta, mas muitas pessoas bebem regularmente outro, produtos mais inócuos que contêm metanol. O metanol é encontrado naturalmente em sucos de frutas e bebidas destiladas, como uísque, vinho, e cerveja. Uma taça de vinho típica contém uma pequena quantidade de metanol, de 0,0041 a 0,02 por cento em volume. Em comparação, o mesmo vidro terá cerca de 10-15 por cento de etanol. O metanol é muito mais doce que o etanol, e mesmo uma pequena quantidade adiciona sabor a essas bebidas. Essa doçura é o que torna o metanol atraente para uso em um adoçante artificial.
Todos os álcoois são tóxicos em algum grau, mas o lado negro do metanol está nos metabólitos produzidos durante sua decomposição no corpo. O mesmo conjunto de enzimas digere metanol e etanol. Essa degradação gradual eventualmente produz os produtos finais de dióxido de carbono e água. O processo impede que o etanol atinja níveis tóxicos no corpo. Mas a pequena diferença nas estruturas das moléculas de etanol e metanol significa que as etapas intermediárias do mesmo processo transformam o metanol em compostos que são muito mais perigosos do que o próprio metanol!
Na primeira reação enzimática, metanol é dividido em formaldeído . Se você já dissecou um sapo na aula de biologia, você pode ter testemunhado um dos muitos usos desse produto químico. O formaldeído reage com os aminoácidos das proteínas. As proteínas são cadeias de aminoácidos que se dobram para formar estruturas únicas. A forma como essas cadeias se dobram dá às proteínas a forma adequada e a flexibilidade para interagir com outras moléculas. O formaldeído se difunde em tecidos e células, onde forma ligações cruzadas entre diferentes aminoácidos. A proteína está presa rigidamente em qualquer conformação em que estava e não é mais capaz de realizar nenhuma reação! Essa propriedade torna o formaldeído útil para vários processos químicos que fixam as coisas em um estado particular. Alguns exemplos são:
O formaldeído também pode causar câncer em humanos, mas isso requer exposição de longo prazo. O formaldeído não permanece por muito tempo no corpo porque é metabolizado rapidamente em ácido fórmico pela segunda enzima nesta via metabólica. O ácido fórmico também é extremamente tóxico para os humanos. Ele perturba a função das mitocôndrias de uma célula. As mitocôndrias normalmente servem como a "força motriz da célula" (para obter mais informações sobre as mitocôndrias, veja Como funcionam as células) e interromper sua função é como desligar abruptamente um reator nuclear. Não só todos os processos celulares param por falta de energia, mas as próprias células são destruídas por um enorme acúmulo de diferentes moléculas envolvidas na produção de energia. As células que compõem o nervo óptico são extremamente sensíveis ao ácido fórmico, é por isso que a cegueira está tão associada ao envenenamento por metanol.
O aspartame produz metanol suficiente para prejudicar as pessoas? A resposta curta é, "há muita controvérsia em torno dessa questão, "como você verá em vários dos links abaixo. A maioria das pessoas consome regularmente até 10 mg de metanol por dia como parte de sua dieta normal. Uma lata de refrigerante adoçado com aspartame de 350 ml contém cerca de 200 miligramas de aspartame [referência] Você adicionaria um décimo dessa quantidade à sua dieta como metanol após a digestão (20 mg).
Para obter mais informações sobre o aspartame e tópicos relacionados, veja os links na próxima página.
