Infelizmente, a nação insular de Kiribati provavelmente não existirá se o nível do mar subir 30 centímetros. © David Gray / Reuters / Corbis Neste ponto da história humana, um aumento de 30 centímetros no nível do mar não é hipotético. Em vez de, é uma questão de quando isso vai acontecer e o que vai acontecer depois.
O aumento do nível do mar decorre de dois fatores, ambos resultantes das mudanças climáticas:expansão térmica - na qual o oceano se expande em volume após absorver parte do calor retido na atmosfera - e o derretimento das geleiras, calotas de gelo e mantos de gelo que se depositam na água do oceano que antes havia sido congelada em terra. Desde o início do século 20, especialistas mediram o aumento global do nível do mar entre 0,02 polegadas (0,6 milímetros) e 0,12 polegadas (3 milímetros) por ano. Estimativas cautelosas apontam para um aumento de 30 centímetros no nível do mar global em 2100, enquanto alguns especialistas prevêem esse aumento em meados do século 21 [fontes:Union of Concerned Scientists, Plumer].
Contudo, esse aumento pode vir mais cedo ou mais tarde, dependendo de onde você mora. De acordo com o U.S. Geological Survey, partes da costa atlântica dos EUA estão experimentando aumentos anuais do nível do mar de até 0,14 polegadas (3,7 milímetros) por ano [fonte:U.S. Geological Survey]. Correntes que aquecem as águas offshore, por exemplo, pode levar a níveis do mar locais mais elevados. Os níveis regionais do mar também podem variar devido às mudanças na elevação da costa:algumas áreas do norte do Golfo do México estão afundando gradualmente, um fator que contribui para um aumento anual do nível do mar de até 0,39 polegadas (10 milímetros) por ano [fonte:NOAA]. Por outro lado, no sul do Alasca, o recuo glacial empurrou a terra para cima, resultando em um declínio em seu nível relativo do mar [fonte:NOAA].
Embora os impactos de um aumento de 30 centímetros no nível do mar sejam sentidos de forma diferente em todo o mundo, é seguro dizer que o litoral sentirá esses impactos primeiro. As áreas baixas são especialmente vulneráveis:níveis mais elevados do mar trazem marés altas e tempestades mais severas, resultando em inundações crônicas e danos às cidades e comunidades costeiras. Em resposta, essas comunidades terão que construir diques, inundações e outras barreiras. De acordo com um estudo da Nature Climate Change, até mesmo uma elevação do nível do mar de 7,9 polegadas (20 centímetros) poderia contribuir com US $ 1 trilhão em danos a cada ano para as cidades costeiras do mundo, se nenhuma ação preventiva for tomada; as cidades mais vulneráveis seriam Guangzhou, China; Nova Orleans, Louisiana; e Guayaquil, Equador [fonte:Hallegatte et al.].
Junto com os danos da inundação, um aumento de 30 centímetros no nível do mar levaria a água salgada para o interior, contaminando o abastecimento de água doce e prejudicando os ecossistemas que não conseguem sobreviver ao aumento da salinidade. Uma maior erosão costeira pode ter efeitos adversos no turismo e na recreação. Por exemplo, O condado de Miami-Dade, no sudeste da Flórida, espera precisar de 10, 781 campos de futebol com areia de trinta centímetros de profundidade para reabastecer suas praias nas próximas cinco décadas [fonte:Tompkins e Deconcini]. Esses fatores também podem deslocar populações inteiras:Kiribati, nação insular do Pacífico, por exemplo, pode ficar inabitável em 2050 [fonte:Day].
