Toda a vida na Terra deve se sustentar produzindo ou consumindo energia. Muitos organismos, como plantas e algas, produzem energia, mas as partes subsequentes da cadeia alimentar envolvem consumidores que passam por algum processo de respiração celular a fim de quebrar a energia proveniente dos produtores anteriores.

Respiração Celular

A respiração celular é um tipo de metabolismo em organismos vivos que libera energia na célula. Diz-se que essas reações são catabólicas, o que significa que elas são um conjunto de vias que exigem que moléculas maiores sejam divididas em unidades moleculares menores, de modo que o ATP possa ser produzido. ATP fornece energia em todo o organismo.

Heterotrophs

Outra maneira de pensar sobre isso é que esses tipos de organismos são heterotróficos, o que significa que eles não podem produzir seus próprios alimentos. Autótrofos como plantas, algas e muitos organismos unicelulares podem produzir seus próprios alimentos, utilizando energia do sol para produzir açúcares no processo fotossintético. Em outras palavras, os heterotróficos quebram as moléculas em vez de construí-las. Respiração é apenas uma maneira de realizar isso.

Respiração aeróbica

Respiração aeróbica, que é a respiração que requer oxigênio, é utilizada por alguns eucariotos. Um eucariota é um organismo que contém organelas dentro de suas células. Essas organelas são capazes de tirar proveito de vias metabólicas mais complexas que requerem oxigênio para produzir maiores quantidades de energia. Alguns eucariotos como plantas usam a fotossíntese, mas todos os animais são eucariotos que utilizam a respiração aeróbica.

Respiração anaeróbica

Outro tipo de respiração é a respiração anaeróbica. Este é um processo mais simplificado em comparação com a respiração aeróbica e usa um composto inorgânico no lugar do oxigênio. No entanto, não pode produzir muita energia, por isso é encontrada principalmente em procariontes, ou organismos sem organelas, como bactérias.

Fermentação

A fermentação é um processo semelhante que quebra o açúcar em carbono dióxido e etanol ou às vezes até ácido láctico (que é um ácido frequentemente metabolizado nas células musculares em vez de oxigênio, manifestando-se como sensação de queimação quando o trabalho começa a ultrapassar a produção de energia). Fungos como leveduras utilizam fermentação para produção de energia.