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As alterações climáticas estão a acelerar a subida do nível do mar, ameaçando submergir algumas das maiores cidades do mundo até ao final deste século. A NASA projeta um aumento global de 3 a 6 pés até 2100, o que poderá deslocar centenas de milhões de pessoas. As inundações – que já são o desastre natural mais comum – tornar-se-ão mais frequentes e graves à medida que o planeta aquecer 3,2°C. Abaixo estão dez grandes centros urbanos que enfrentam submersão iminente, incluindo a cidade mais populosa do mundo.

1. Alexandria, Egito

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Alexandria, a segunda maior cidade do Egipto e o maior porto do Mediterrâneo, alberga cerca de 5,7 milhões de residentes em 2024. Fundada por Alexandre, o Grande, em 332 a.C., a cidade é há muito tempo um centro de comércio e aprendizagem. Hoje continua a ser um nó fundamental no oleoduto SUMED, que liga o Mar Vermelho à Europa. Contudo, a própria infra-estrutura de combustíveis fósseis que alimenta o comércio global também está a provocar o derretimento do gelo e a subida do nível do mar. O Painel das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas alerta que até 30% de Alexandria poderá ficar submersa até 2050, deslocando 1,5 milhões de pessoas e ameaçando o Delta do Nilo circundante.

2. Jacarta, Indonésia

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Jacarta, capital e maior cidade da Indonésia, abriga 11,4 milhões de pessoas (2024). Situada numa planície aluvial baixa com 13 rios desaguando no Mar de Java, a cidade está a afundar-se a uma taxa alarmante de 17 cm (6,7 pol.) por ano. Desde 2007, Jacarta tem sofrido inundações crescentes, ceifando 80 vidas e infligindo milhares de milhões em danos. Em 2022, a Indonésia anunciou planos de transferir a sua capital para Bornéu, alegando inundações, congestionamentos e poluição. A nova cidade, Nusantara, está prevista para ser concluída em 2045, oferecendo um refúgio para os deslocados pela submersão de Jacarta.

3. Miami, Flórida

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A população de Miami é de aproximadamente 460.000 habitantes, mas a área metropolitana abriga mais de 6 milhões de residentes. Mais de metade do condado de Miami-Dade fica a menos de 1,8 metros acima do nível do mar, com projeções de que 60% poderá estar submerso até 2060. O rápido desenvolvimento da zona portuária – especialmente edifícios altos de luxo – expôs mais de 400 mil milhões de dólares em imóveis ao risco de inundações, mais do que qualquer outra cidade no mundo. Na pior das hipóteses, Miami poderá tornar-se uma das inundações economicamente mais devastadoras da história.

4. Lagos, Nigéria

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Lagos, a maior cidade de África, tem 16,5 milhões de residentes (2024) e está a crescer a um ritmo sem precedentes, com 2.000 pessoas a deslocarem-se diariamente das zonas rurais. A cidade fica em uma planície baixa, com seu núcleo histórico em uma ilha. A subsidência do solo excede 3 polegadas por ano e um sistema de drenagem ineficiente já está sobrecarregado. A “Grande Muralha de Lagos” – uma enorme barreira de betão – pode inadvertidamente agravar o risco de inundações ao impedir o fluxo natural da água. A erosão costeira causada pela mineração de areia agrava ainda mais a ameaça, colocando em risco a viabilidade de Lagos a longo prazo.

5. Daca, Bangladesh

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Dhaka, a capital do Bangladesh, é a quarta cidade mais populosa do mundo, com 23,9 milhões de residentes (2024). Localizada no delta do rio Ganges, a cidade está sujeita a inundações de monções de junho a setembro. Bangladesh está entre os dez países mais afetados por desastres naturais. O rápido crescimento populacional de Dhaka, impulsionado pela deslocação rural, intensificou a extracção de águas subterrâneas, fazendo com que a cidade afundasse até 0,5 polegadas por ano – bem acima da taxa global de subida do nível do mar.

6. Yangon, Mianmar

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Yangon, a maior cidade de Mianmar, abriga 5,7 milhões de pessoas (2024). Construída sobre depósitos de sedimentos do delta do rio Yangon, a cidade sofre frequentes inundações de monções. O seu sistema de drenagem baseado na gravidade é sobrecarregado pelas marés e pelas cheias dos rios. A extracção excessiva de águas subterrâneas e a proximidade da Falha de Sagaing agravam a subsidência, ameaçando colapsar poços e afundar grandes áreas da cidade.

7. Banguecoque, Tailândia

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Os 11,2 milhões de residentes de Banguecoque (2024) ocupam um delta baixo onde o rio Chao Phraya encontra o Golfo da Tailândia. A extensa rede de canais da cidade lhe valeu o apelido de “Veneza do Oriente”. A erosão costeira empurrou a linha costeira para o interior em mais de 1 km por ano e muitos bairros já estão submersos. O bombeamento de águas subterrâneas, proibido na década de 1970, foi um dos principais impulsionadores da perda de terras; no entanto, a cidade continua vulnerável à futura subida do nível do mar.

8. Calcutá, Índia

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Calcutá, a terceira maior cidade indiana, tem 15,6 milhões de habitantes (2024). Situada no Delta do Ganges, a cidade situa-se numa região baixa, suscetível tanto à subida do nível do mar como às inundações ciclónicas. A extração de águas subterrâneas empurrou partes da cidade para baixo do nível do mar. Em 2024, as inundações em Bengala Ocidental deslocaram mais de 250 mil pessoas; um evento semelhante em Calcutá poderia deslocar mais de 10 milhões de residentes.

9. Manila, Filipinas

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Manila, a capital das Filipinas, faz parte da região Metropo Manila, que abriga 14,9 milhões de pessoas (2024) e possui a maior densidade populacional do mundo, com 110.000 pessoas por quilômetro quadrado. Construída numa planície pantanosa baixa onde o rio Pasig se encontra com a Baía de Manila, a cidade enfrenta riscos agravados devido à subida do nível do mar, à extração de águas subterrâneas e à atividade sísmica do vizinho vulcão Taal. A cidade afunda até 4 polegadas por ano, excedendo em muito o aumento global do nível do mar. A extensa perda de mangais – 130.000 acres removidos desde o século XX – reduziu a protecção costeira natural, deixando muitos bairros vulneráveis ​​para além do actual paredão.

10. Grande Área da Baía Guangdong‑Hong Kong‑Macau

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A Grande Baía é o maior conglomerado urbano do mundo, onde vivem 86,9 milhões de pessoas (2024). A região, que inclui Hong Kong, Macau e nove cidades da província de Guangdong, situa-se no Delta do Rio das Pérolas, uma bacia baixa e pantanosa rodeada por canais. O governo chinês estima que até 25% da costa do país poderá estar submersa até 2100, prevendo-se que o delta sofra uma subida de 1,5 metros. Embora Hong Kong e Macau não bombeiem águas subterrâneas, Guangzhou e outras cidades o fazem, contribuindo para a subsidência. Com um PIB de 2 biliões de dólares em 2021 – igual à economia do Canadá – esta área é um motor crítico das exportações e das cadeias de abastecimento globais da China, colocando milhões de pessoas em risco de afundamento.