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Furões e doninhas são semelhantes em muitos aspectos. Ambos são mamíferos pequenos e peludos, com pernas curtas e corpos alongados. Ambos são carnívoros, muito rápidos e ambos pertencem à família Mustelidae, parte da ordem Carnivora. Como tal, confundir os dois é bastante comum, mas existem grandes diferenças entre furões e doninhas

O grupo Mustelidae compreende arminhos, doninhas, visons, pescadores, carcajus, martas, texugos, lontras e doninhas. É aqui que ocorre a primeira grande diferença entre furões e doninhas. Enquanto estes últimos formam uma das espécies da família Mustelidae, os furões fazem parte de uma subespécie:o ramo da doninha. Na verdade, acredita-se que o furão seja uma versão domesticada da doninha europeia (Mustela putorius).  

Embora os furões e as doninhas pertençam à mesma família de mamíferos, eles são duas espécies distintas e diferem de várias maneiras, desde a aparência até os hábitos e a dieta. Aqui estão todas as principais diferenças entre furões e doninhas.

Animais domesticados versus pragas selvagens

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Uma das principais diferenças entre furões e doninhas é que, embora os primeiros tenham sido domesticados há 2.500 anos, as doninhas continuam sendo animais selvagens. Embora haja especulação sobre quando exatamente os furões foram domesticados, há evidências de cerca de 500 a.C. que os humanos estavam criando e mantendo doninhas. A principal razão para a domesticação destes pequenos mamíferos foi para ajudar na caça, sendo os furões particularmente úteis para rastrear e capturar coelhos e roedores. Graças aos seus corpos pequenos e magros, os furões são adeptos de perseguir essas criaturas em tocas e em pequenos buracos – e é exatamente por isso que, em 6 a.C., César enviou os animais para as Ilhas Baleares, a fim de controlar as pragas dos coelhos.

Mas domesticar essas criaturas provou valer a pena além da caça. Depois que os furões foram introduzidos nas Américas no início do século XVII, eles foram amplamente utilizados para defender depósitos de grãos no oeste americano. Graças à sua capacidade de “descobrir” roedores, eles provaram ser excelentes guardiões desses estoques de alimentos, protegendo-os de vermes famintos. Desde então, os furões domesticados tornaram-se um animal de estimação cada vez mais popular, especialmente desde a década de 1980. É importante notar que, embora os furões sejam normalmente considerados animais domesticados, nos Estados Unidos existe uma espécie que vive na natureza:o furão de patas pretas. Este animal é nativo dos EUA e, a certa altura, pensou-se que tinha sido exterminado, antes que o seu número se recuperasse.

As doninhas, por outro lado, certamente não são domesticadas. Da mesma forma que os furões, as doninhas foram introduzidas nos EUA na década de 1880 para controlar os coelhos, mas rapidamente se tornaram conhecidas como pragas. Assim como os furões, eles são predadores de pássaros, ovos, lagartos e insetos, mas são conhecidos por atacar e predar animais muito maiores que eles. Eles também são conhecidos por serem agressivos e territoriais e, portanto, nunca foram domesticados.

Fisionomia de furão vs. doninha

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Os furões são os maiores mustelídeos, pesando entre 1,3 e 2,8 libras e atingindo comprimentos entre 20 e 50 centímetros. As doninhas, por sua vez, são as menores da família dos mustelídeos, pesando normalmente entre 0,13 e 0,26 libras e variando em tamanho de 25 a 30 centímetros. Esta é a diferença visual mais óbvia entre os dois animais, mas também há as caudas. As caudas dos furões normalmente atingem 12 centímetros, enquanto as caudas das doninhas podem crescer quase duas vezes mais que o corpo dos animais. 

As duas criaturas também diferem em termos de pelagem. A pelagem dos furões mais conhecidas tem uma coloração marrom-escura misturada com creme ou branco. Mas na verdade existem várias cores diferentes de furões. Na verdade, a American Ferret Association identifica sete cores diferentes de furões, que vão do albino ao champanhe, e sete padrões de padrões diferentes. As doninhas, por outro lado, normalmente têm um sobretudo marrom ou marrom-avermelhado e barriga branca cremosa. A diferenciação entre o pelo marrom ou vermelho da doninha e o pelo creme é tipicamente irregular e difere de animal para animal. As doninhas são muito semelhantes em sua coloração aos arminhos, outro animal da família Mustelidae (existem, no entanto, grandes diferenças entre doninhas, arminhos e furões). Muitas vezes, a ponta preta na cauda de um arminho é a única maneira de distinguir os dois.

Em alguns lugares, as doninhas realmente mudam de cor no inverno. Na Pensilvânia, por exemplo, cinco em cada seis doninhas de cauda longa no norte da área de distribuição do animal permanecem marrons no inverno, mas uma em cada seis trocará seu pelo marrom em favor de um casaco de inverno todo branco. Acredita-se que a doninha tenha desenvolvido essa adaptação como proteção contra predadores. Curiosamente, algumas doninhas de cauda longa e de cauda curta geralmente ficam brancas no inverno, mas mantêm uma pequena mancha preta na ponta da cauda para distrair predadores aéreos, como falcões ou corujas, de atacarem seções mais vitais de seus corpos.

Habitats de furões versus doninhas

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Furões e doninhas são frequentemente encontrados nas mesmas áreas, mas aqui também existem diferenças. Os furões residem na América do Norte, Norte da África e Europa, enquanto as doninhas residem na América do Norte, América do Sul, Ásia, Europa e Norte da África. No entanto, os habitats específicos diferem muito entre as duas criaturas, com as doninhas demonstrando muito mais adaptabilidade do que os seus primos Mustelídeos. Eles normalmente podem ser encontrados em florestas, pântanos, charnecas e pastagens, mas também foram encontrados em áreas mais urbanas. A doninha constrói uma toca em raízes de árvores, troncos ocos, sob pedras e até mesmo em tocas de roedores, e normalmente faz sua toca cerca de trinta centímetros abaixo do solo. Eles também usam vegetação seca, pelos e penas para revestir as paredes de suas tocas, que são então usadas para armazenar comida e fornecer abrigo para as doninhas.

Na América do Norte, o furão de patas pretas tem adaptações que o tornam o único furão que normalmente vive na natureza. Esses animais vivem em tocas criadas por cães da pradaria, que também os mantêm protegidos de predadores aéreos. Eles normalmente preferem pastagens e pradarias e sobrevivem com um suprimento saudável de cães da pradaria. Caso contrário, os furões são animais domesticados e ficam muito felizes vivendo em casas com seus donos.

Hábitos e dieta do furão versus doninha

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Uma grande diferença entre o comportamento do furão e da doninha é que os primeiros são criaturas naturalmente crepusculares, enquanto as doninhas não. Isso significa que os furões são naturalmente ativos ao amanhecer e ao anoitecer, mas dormem entre 18 e 20 horas por dia. No entanto, como a maioria dos furões são domesticados, eles adaptam seus horários às rotinas de seus donos, o que significa que não podem ser facilmente categorizados como crepusculares, noturnos ou diurnos. Essencialmente, os furões ficam felizes em acordar e brincar sempre que seus donos estão disponíveis. 

Por outro lado, as doninhas são diurnas e noturnas, dependendo das estações. Os animais não hibernam, o que significa que permanecem ativos durante todo o ano e, embora sejam considerados principalmente noturnos, em certas épocas do ano, como o verão, eles se tornarão mais ativos durante o dia. Por serem domesticados, os furões não precisam se preocupar com a caça, mas o furão selvagem de pés pretos mantém uma programação principalmente noturna, emergindo de suas tocas por apenas alguns minutos durante o início da manhã para caçar, encontrar uma nova toca ou acasalar.

Em termos de dieta, tanto as doninhas quanto os furões são carnívoros, mas as doninhas são muito mais prolíficas em termos dos animais que caçam. Esses mustelídeos menores comem de tudo, desde ratos, ratazanas e coelhos até patos, galinhas, sapos e peixes. As doninhas também são um dos animais que comem tartarugas, são conhecidas por comerem ouriços e até comerem os ovos de suas presas. Por serem animais muito longos e perderem muito calor corporal, as doninhas precisam de muita comida para sobreviver e devem comer cerca de um terço do seu peso corporal todos os dias. Felizmente, eles são caçadores extremamente hábeis, conhecidos por abater animais muito maiores do que eles e armazenar restos mortais em suas tocas. 

Os furões, domesticados há milhares de anos, são bem cuidados. Embora sejam carnívoros obrigatórios, existem muitas opções de alimentos secos produzidos para os proprietários alimentarem seus animais de estimação. O furão de patas pretas, por sua vez, subsiste basicamente de cães da pradaria, que constituem 90% de sua dieta. Eles também comem animais menores, como camundongos, ratos, esquilos, coelhos e pássaros. 

Vida útil da doninha vs. furão

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Um furão doméstico pode esperar viver entre cinco e sete anos, enquanto os furões de pés pretos vivem cerca de quatro a cinco anos. A expectativa de vida das doninhas difere de forma mais dramática, entretanto. No Reino Unido, as doninhas têm uma expectativa de vida de aproximadamente dois anos, enquanto a doninha de cauda longa é listada como tendo uma expectativa de vida de aproximadamente cinco anos. Em outros lugares, a Federação Nacional da Vida Selvagem afirma que as doninhas têm expectativa de vida de apenas 18 meses. Além disso, a esperança de vida das doninhas pode diferir entre fêmeas e machos, sendo que os primeiros vivem frequentemente mais tempo do que os machos, simplesmente pelo facto de serem menos propensos a viajar mais longe em busca de um parceiro, dando assim aos predadores menos hipóteses de atacar.

Algumas populações de doninhas também estão ameaçadas. Em 2021, a BBC noticiou o declínio dramático das doninhas no Reino Unido, com o seu número a cair para metade nos últimos 50 anos. Caso contrário, o número de doninhas na América do Norte permanece estável.

Os furões domésticos não têm nenhum tipo de status de conservação, mas, infelizmente, o furão de pés pretos é um dos mamíferos mais ameaçados da América do Norte. Embora já tenham sido considerados extintos, seu número se recuperou depois que vários foram capturados e criados antes de serem reintroduzidos na natureza. No entanto, a criatura enfrenta agora múltiplas ameaças, como perda de habitat e doenças.