O agricultor de Vermont, Brian Kemp, está acostumado a ver os pastos da Mountain Meadows Farm crescerem mais lentamente no calor do final do verão, mas este ano a grama está parada.
Isso é "muito estressante" quando você está pastando de 600 a 700 cabeças de gado, disse Kemp, que administra uma fazenda de carne orgânica em Sudbury. Ele descreve o clima ultimamente como inconsistente e impactante, o que ele atribui a um clima em mudança.

“Acho que não há mais normalidade”, disse Kemp.

Os impactos das mudanças climáticas foram sentidos em todo o nordeste dos EUA, com o aumento do nível do mar, fortes precipitações e tempestades causando inundações e erosão costeira. Mas este verão trouxe outro extremo:uma seca severa que está deixando os gramados crocantes e faz com que os agricultores implorem por chuva constante. A chuva forte e curta trazida pela tempestade ocasional tende a escorrer, não penetrar no solo.

O abastecimento de água é baixo ou seco, e muitas comunidades estão restringindo o uso não essencial de água ao ar livre. Os bombeiros estão combatendo mais incêndios florestais e as colheitas estão crescendo mal.

Providence, Rhode Island teve menos de meia polegada de chuva no terceiro julho mais seco já registrado, e Boston teve seis décimos de polegada no quarto julho mais seco já registrado, de acordo com o escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Norton, Massachusetts. O governador de Rhode Island emitiu um alerta estadual de seca na terça-feira com recomendações para reduzir o uso de água. A extremidade norte do reservatório Hoppin Hill em Massachusetts está seca, forçando restrições de água locais.

Autoridades do Maine disseram que as condições de seca realmente começaram em 2020, com melhorias ocasionais nas áreas desde então. Em Auburn, Maine, bombeiros locais ajudaram um produtor de leite a encher um tanque de água para suas vacas quando seu poço ficou muito baixo no final de julho e as temperaturas atingiram 90. Cerca de 50 poços secos foram relatados ao estado desde 2021, de acordo com o estado seco bem pesquisa.

A tendência contínua de verões mais secos no Nordeste certamente pode ser atribuída ao impacto das mudanças climáticas, uma vez que temperaturas mais quentes levam a uma maior evaporação e secagem dos solos, disse o cientista climático Michael Mann. Mas, disse ele, o clima seco pode ser pontuado por eventos extremos de chuva, já que uma atmosfera mais quente retém mais umidade – quando as condições são propícias à chuva, há mais em rajadas curtas.

Mann disse que há evidências mostradas por sua pesquisa na Penn State University de que as mudanças climáticas estão levando a um padrão de "corrente de jato preso". Isso significa que enormes meandros da corrente de jato, ou corrente de ar, ficam presos no lugar, bloqueando eventos climáticos extremos que podem ser associados alternadamente a calor e seca extremos em um local e chuvas extremas em outro, um padrão que ocorreu neste verão com o calor e a seca no Nordeste e inundações extremas em partes do Centro-Oeste, acrescentou Mann.

A maior parte da Nova Inglaterra está passando por seca. O Monitor de Secas dos EUA divulgou um novo mapa na quinta-feira que mostra áreas do leste de Massachusetts fora de Cape Cod e grande parte do sul e leste de Rhode Island agora em seca extrema, em vez de severa.

A Nova Inglaterra já experimentou secas severas no verão antes, mas especialistas dizem que é incomum ter secas em sucessão bastante rápida desde 2016. Massachusetts experimentou secas em 2016, 2017, 2020, 2021 e 2022, o que é muito provável devido às mudanças climáticas, disse Vandana Rao, diretor de política de água em Massachusetts.

"Esperamos que este seja talvez um período de pico de seca e voltemos a muitos anos de precipitação normal", disse ela. "Mas pode ser apenas o começo de uma tendência mais longa."

Rao e outros especialistas em água na Nova Inglaterra esperam que a atual seca dure vários meses.

"Acho que provavelmente vamos ficar nisto por um tempo e vai demorar muito", disse Ted Diers, diretor assistente da divisão de água do Departamento de Serviços Ambientais de New Hampshire. “O que realmente esperamos é um outono úmido seguido de um inverno com muita neve para realmente recarregar os aquíferos e as águas subterrâneas”.

O principal guarda florestal de Rhode Island, Ben Arnold, está preocupado com a seca que se estende até o outono. É quando as pessoas trabalham mais no jardim, queimam mato, usam lareiras e passam tempo na floresta, aumentando o risco de incêndios florestais. Os incêndios neste verão foram relativamente pequenos, mas é preciso muito tempo e esforço para extingui-los porque estão queimando no solo seco, disse Arnold.

O agricultor de feno Milan Adams disse que um dos campos que ele está cultivando em Exeter, Rhode Island, tem pó a trinta centímetros de profundidade. Em anos anteriores chovia na primavera. Este ano, disse ele, a seca começou em março, e abril foi tão seco que ele estava nervoso com seu primeiro corte de feno.

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"A altura do feno estava lá, mas não havia volume. De lá, pegamos um pouco de chuva no início de maio que meio que aumentou", disse ele. "Não vimos nada desde então."

Os agricultores estão lutando mais do que a seca – a inflação está elevando o custo de tudo, de diesel e peças de equipamentos a fertilizantes e pesticidas, acrescentou Adams.

"Está tudo no telhado agora", disse ele. "Isso é apenas jogar sal em uma ferida."

O rendimento e a qualidade do feno também caíram em Vermont, o que significa que não haverá tanto para as vacas no inverno, disse o secretário de Agricultura de Vermont, Anson Tebbetts. O estado tem cerca de 600 fazendas leiteiras, uma indústria de US$ 2 bilhões por ano. Assim como Adams, Tebbetts disse que a inflação está elevando os preços, o que prejudicará os agricultores que terão que comprar ração.

Kemp, o presidente da Champlain Valley Farmer Coalition, agradece a alimentação suplementar do ano passado, mas conhece outros agricultores que não têm terras para montar uma reserva e não estão bem abastecidos. A coalizão está tentando ajudar os agricultores a evoluir e aprender novas práticas. Eles adicionaram “agricultura inteligente ao clima” à sua declaração de missão na primavera.

“A agricultura é desafiadora”, disse Kemp, “e está se tornando ainda mais desafiadora à medida que as mudanças climáticas ocorrem”. + Explorar mais

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