Água e ar são recursos altamente mutáveis ​​que existem em uma miríade de estados físicos e dimensões, e devido a sua afetividade, essas entidades participam de uma infinidade de interações capazes de sustentar a vida, ambientes transformadores, e moldar o comportamento humano. À medida que o ar e a água circulam entre a atmosfera e a paisagem através do processo de evapotranspiração, os humanos interagem e formam relacionamentos - ou associações bioculturais - com essas substâncias. Facetas da vida humana, como respirar, cozinhando, tomando banho, agricultura, e engajar-se com o ar livre, se entrelaçam com o hidroclima de uma região. Interações com ar e água, por sua vez, influenciam as formas como os humanos constroem e modificam suas sociedades.

Conforme o clima muda, associações bioculturais são freqüentemente alteradas no processo. Os arqueólogos analisam os impactos das mudanças climáticas na história humana e freqüentemente identificam correlações entre o clima ideal medieval - que vai do século 9 ao século 13 - e períodos de mudança social.

Levando essa correlação em consideração, Timothy R. Pauketat, no artigo "Quando as chuvas pararam:evapotranspiração e ontologia na antiga Cahokia, "publicado no Journal of Anthropological Research , explora como a trajetória do Medieval Climate Optimum (MCO) se alinha com a história da Grande Cahokia - uma antiga cidade indígena no vale do rio Mississippi. Ao analisar o fluxo de ar e os níveis de precipitação durante o MCO, Pauketat examina como a evapotranspiração moldou a vida no vale do Mississippi e argumenta que desempenhou um papel crítico na determinação da progressão do urbanismo cahokiano. Em particular, Pauketat se concentra na popularidade flutuante de uma forma institucionalizada de evapotranspiração - um rito sagrado conhecido como "Cerimonialismo do Banho de Vapor" (SBC).

Utilizando uma abordagem ontológica que enfatiza as relações entre entidades humanas e não humanas, Pauketat explica como os extremos climáticos e as fortes tempestades da bacia do rio foram interpretados como transferências espirituais de poder da atmosfera para a humanidade. O cerimonialismo do banho de vapor apresenta outro exemplo de transferência de energia poderosa. Neste ritual de transubstanciação, água líquida foi convertida em vapor, e os presentes absorveram o vapor e sua energia curativa. Embora os banhos de vapor circulares Cahokianos inicialmente só pudessem ser encontrados em alguns locais, as transferências de pacotes de medicamentos permitiram a disseminação de banhos de vapor para menores, regiões rurais.

A aceitação generalizada do Cerimonialismo do Banho de Vapor foi uma das muitas mudanças na Grande Cahokia durante um período de urbanização que Pauketat designou como o "Big Bang" da cidade. Por volta de 1050 CE, novos estilos e elementos arquitetônicos - particularmente aqueles associados com a água ou ciclos lunares - foram adotados conforme a cidade foi planejada de acordo com uma grade de distritos e como vilas mais antigas foram substituídas por montes, praças, arranjos de postes de cipreste, edifícios religiosos, e pedir emprestado poços. Os santuários foram ampliados, e calçadas foram construídas para estabelecer caminhos para os montes com banhos de vapor.

Enquanto a Grande Cahokia estava acostumada a chuvas substanciais, Modelos PDSI revelam uma mudança hidroclimática ao longo do século 12, resultando em menos chuvas e condições progressivamente mais secas. Pauketat sugere que a redução na precipitação serviu como um catalisador para mudanças dramáticas, como a migração de agricultores, a construção de barreiras defensivas, a ocultação de suprimentos de comida, e o declínio do Cerimonialismo do Banho de Vapor.