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A Califórnia lidera os Estados Unidos em biodiversidade, abrigando 6.500 espécies de plantas, 68 anfíbios, 100 répteis, 429 aves, 185 mamíferos e mais de 27.000 invertebrados terrestres.

A sua geografia diversificada – desde a costa do Pacífico até altas cadeias de montanhas e desertos áridos – cria cinco zonas climáticas distintas:Deserto, Interior Frio, Terras Altas, Estepe e Mediterrâneo. O estado também contém os pontos mais altos e mais baixos do país e abriga as árvores mais altas, maiores e mais antigas do mundo, incluindo o local mais quente registrado no mundo.

Proteger esta rica tapeçaria de vida selvagem é um desafio imenso e a história lembra-nos o custo. O icônico urso pardo da Califórnia, que já esteve estampado na bandeira do estado, desapareceu na década de 1920. Hoje, muitas das espécies únicas da Califórnia enfrentam ameaças semelhantes.

O número de espécies animais ameaçadas na Califórnia

Em novembro de 2024, a TotalVet analisou dados do Sistema Online de Conservação Ambiental do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e identificou os 10 principais estados dos EUA com o maior número de espécies ameaçadas. A Califórnia liderou a lista com 74 espécies atualmente listadas como ameaçadas de extinção, incluindo vários táxons endêmicos, como a raposa kit San Joaquin e o rato da colheita do pântano salgado (rato da colheita de barriga vermelha).

As espécies invasoras são um dos principais impulsionadores desta crise. Os organismos não nativos superam a flora e a fauna nativas, esgotam os recursos e muitas vezes alteram irrevogavelmente os ecossistemas. Embora muitas espécies tenham sido extirpadas ou estejam em crise, as espécies invasoras representam apenas um factor por detrás do estatuto de ameaçada de extinção da Califórnia.

A mudança climática está causando estragos na Califórnia

A Califórnia enfrenta uma série de ameaças que levam as espécies à extinção. O Serviço Geológico dos EUA define uma espécie ameaçada como aquela em perigo de extinção em toda ou em uma parte substancial de sua distribuição, enquanto uma espécie ameaçada provavelmente ficará em perigo em breve.

No Golden State, centenas de animais são rotulados como ameaçados ou em perigo. O Sistema Online de Conservação Ambiental do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA lista 293 dessas espécies.

A Califórnia abriga cerca de 1.700 espécies invasoras, drenando habitats naturais e colocando em perigo a vida selvagem nativa, de acordo com a pesquisa da UC Davis.

As alterações climáticas agravam estas pressões. O professor de direito ambiental James Salzman observa que o aumento do nível do mar e da temperatura põe em risco espécies que evoluíram para climas específicos. O professor associado de ecologia e biologia evolutiva Morgan Tingley cita a coruja-pintada da Califórnia, cuja dependência de árvores grandes e antigas tornou sua reprodução difícil sob secas extremas e chuvas fortes, levando ao seu status de ameaçada.

A urbanização da Califórnia é um pesadelo para os habitats naturais

A expansão urbana continua a ser o principal impulsionador de muitos dos desafios da vida selvagem na Califórnia. À medida que as habitações se espalham, os residentes introduzem plantas invasoras, enquanto os animais de estimação perturbam os ecossistemas locais. O aumento da atividade humana também aumenta o risco de incêndios florestais, que destroem habitats.

As temperaturas do solo aumentam e a fertilidade do solo diminui frequentemente com novos desenvolvimentos. As estruturas dos edifícios alteram os padrões do vento, danificando a vegetação e o escoamento urbano polui os cursos de água.

Além disso, a construção de mais áreas urbanas reduz os territórios naturais de alimentação essenciais para espécies como a águia-real. A Federação Nacional da Vida Selvagem alertou em 2001 que a expansão urbana – definida como um desenvolvimento de baixa densidade e dependente do automóvel fora das cidades – era uma grande ameaça para as espécies da Califórnia. Estudos recentes, incluindo uma análise de 2023, confirmam que as alterações climáticas e a urbanização têm um impacto negativo nas populações de aves de Los Angeles.

Quais espécies estão mais ameaçadas?

A Califórnia abriga o maior número de espécies endêmicas do país. Mesmo as espécies encontradas em outros lugares sentem a pressão. O lobo cinzento, quase extinto na década de 1920, fez um retorno modesto com nove matilhas confirmadas, mas o apoio contínuo é vital.

A borboleta metalmark de Lange, endêmica do Antioch Dunes Refuge, na Califórnia, viu os números despencarem de cerca de 25 mil há um século para uma população de um dígito de 45 em 2006 devido à perda de habitat. A interrupção da mineração e das dunas pela expansão de São Francisco reduziu ainda mais os números; hoje, apenas cerca de 150 permanecem.

Coletivamente, estes desafios sublinham a necessidade urgente de estratégias de conservação robustas para salvaguardar a extraordinária biodiversidade da Califórnia.