p O edifício indefinido em um local industrial perto de Kyoto dá poucas dicas sobre a produtividade interna:30, 000 cabeças de alface crescem aqui diariamente, sob luz artificial e quase sem intervenção humana. p Esta "fábrica de vegetais", usando as mais recentes técnicas de cultivo vertical, faz parte de uma tendência nascida da necessidade no Japão, onde a agricultura tradicional enfrenta uma dupla ameaça com o envelhecimento da população e a migração para as cidades.

p Com a idade média de um agricultor no Japão de 67 anos e poucos candidatos para substituir os que estão morrendo, o país foi forçado a se tornar um pioneiro na chamada agricultura vertical.

p Empresas de renome mundial, como Panasonic, A Toshiba e a Fujitsu tentaram sua mão - convertendo velhas linhas de produção de semicondutores com vários níveis de sucesso.

p Uma das poucas empresas que obteve lucro rápido, A Spread produz 11 milhões de cabeças de alface anualmente em sua última fábrica em Kyoto, uma vasta área esterilizada onde os vegetais são empilhados em prateleiras com vários metros de altura.

p As máquinas deslocam as alfaces ao redor da fábrica para áreas onde a luz, temperatura e umidade são ideais para esse estágio de crescimento. O processo funciona sem solo ou pesticida, e apenas uma dúzia ou mais de humanos são empregados para coletar a alface no final.

p Outros países empregaram técnicas agrícolas verticais - principalmente na Dinamarca e nos Estados Unidos - mas a crise populacional do Japão significa que os agricultores estão morrendo, com pontos de interrogação sobre como a terceira maior economia do mundo se alimentará.

p “Dada a falta de mão de obra e queda da produção agrícola, Eu senti que um novo sistema era necessário, "Shinji Inada, Chefe da Spread, disse à AFP.

p Spread levou algum tempo para tornar o processo quase totalmente automatizado:uma fábrica mais antiga em Kyoto ainda emprega várias dezenas de humanos para mover a alface - uma "tarefa difícil", admite um membro da equipe.

p Mas as vantagens são claras:"Podemos produzir em grandes quantidades e a uma taxa estável durante todo o ano, sem ser afetado pelas mudanças de temperatura, "disse Inada.

p “O outro benefício é que temos poucas perdas porque nossos produtos são preservados por mais tempo, "acrescentou o magnata vegetal.

p 'Agricultura sustentável'

p Inada disse que a empresa teve inicialmente alguma dificuldade para vender a alface, mas agora eles desenvolveram uma boa marca, produzindo qualidade consistente a um preço consistente - em um país onde os preços variam consideravelmente dependendo da estação.

p A alface Spread é encontrada nas prateleiras dos supermercados em Kyoto e a capital Tóquio e Inada tem visões de grande expansão para mover a produção para mais perto de onde os vegetais são consumidos.

p A empresa está construindo uma fábrica em Narita, perto de Tóquio, e está de olho em países onde o clima não é adequado para esse tipo de agricultura. “Podemos exportar facilmente nosso sistema de produção para climas muito quentes ou muito frios para o cultivo de alface, "disse Inada.

p Mas este sistema é amigo do ambiente? Inada disse que hesitou antes de lançar o conceito sobre essa questão, mas finalmente concluiu que os prós superam os contras.

p “É verdade que usamos mais energia em comparação com a produção usando o sol, mas, por outro lado, nossa produtividade é maior em uma área de superfície semelhante, " ele disse.

p O sistema permite que a empresa produza oito safras de alface por ano, independentemente da temporada. Spread também usa muito menos água do que os métodos agrícolas tradicionais.

p “Acredito que estamos contribuindo para uma agricultura sustentável para nossa sociedade, "afirma Inada.

p O Japão já tem cerca de 200 fábricas de alface que usam luz artificial, mas a maioria delas são de pequena escala, mas de acordo com o grupo de consultoria especializado Innoplex, essas fábricas dobrarão de número até 2025.

p E outras empresas estão aderindo ao movimento da agricultura inteligente, com a Mitsubishi Gas Chemical construindo uma fábrica no nordeste de Fukushima que irá produzir 32, 000 cabeças de alface por dia.

p E também não é só alface:tomates e morangos cultivados por computador sob luz artificial estão a caminho de uma mesa perto de você. p © 2019 AFP