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Como sabem aqueles que vivem nos trópicos e perto deles, meados de setembro é quando a “temporada de furacões” atinge seu pico. Os residentes da Flórida, por exemplo, costumam associar os lembretes de volta às aulas com o tempo para estocar o essencial, preparar as venezianas e analisar a lista de verificação de preparação para furacões. Mas em 2025, o boletim meteorológico de meados de setembro foi inesperadamente ameno. Ventos particularmente fortes de oeste sopraram areia do deserto do Saara para o Atlântico, restringindo as condições que dão origem aos furacões – para grande decepção das crianças em idade escolar que esperavam que as suas aulas fossem canceladas.

Uma das primeiras indicações de que algo era incomum foi quando um furacão potencial encolheu repentinamente para um pequeno sinal no radar em 5 de setembro. Ao longo do início de setembro, os meteorologistas monitoraram uma onda tropical no meio do Atlântico que apresentava os sinais de alerta característicos de se transformar em um furacão completo. As previsões previram que a tempestade poderia atingir o Caribe e o sudeste dos Estados Unidos até 15 de setembro, mas o ar quente e úmido da tempestade colidiu com o ar seco do Saara e praticamente desapareceu.

A supressão da formação de furacões não é um fenômeno novo, mas ainda é difícil de prever. Os meteorologistas baseiam-se nos dados climáticos e nos instrumentos disponíveis para procurar tendências, pelo que a colisão perfeita entre os ventos secos e poeirentos do Sahara e uma onda tropical no meio do Atlântico pode ser uma surpresa. Mas quando as duas massas colidem, os resultados são claros. Os furacões se formam quando o ar quente se acumula em bolsas sobre o oceano, evaporando as águas superficiais. As diferenças de temperatura, umidade e vento aceleram o processo, ajudando a tempestade a aumentar de intensidade. No entanto, se o ar quente e úmido da tempestade crescente se encontrar com o ar frio e seco, as condições efetivamente se anulam.

A supressão de furacões é um lance de dados de sorte

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O efeito supressor do vento do Saara tem sido um fator na formação de furacões há milênios. Existem várias maneiras pelas quais os ventos do Norte de África podem afetar a formação de furacões quando sopram através do Atlântico. Por um lado, o conteúdo de areia e poeira pode absorver a luz solar antes que ela alcance a superfície do oceano, o que reduz a temperatura das águas superficiais. Temperaturas mais baixas significam que há menos energia disponível para o crescimento de potenciais furacões.

Chamada de Camada de Ar do Saara (SAL), o ar seco e arenoso também tende a subir acima da camada superficial úmida, criando uma barreira aos ventos formadores de furacões. Além disso, as partículas de poeira no SAL podem até atuar como núcleos de condensação — pontos onde a água pode condensar, transformando-se potencialmente em gotas de chuva — e catalisar a precipitação, privando o furacão de calor e energia. É o mesmo conceito por trás do uso de iodeto de prata para semeadura artificial de nuvens. (Embora também deva ser dito que a criação de chuva também poderia ajudar a alimentar furacões; isso depende de alguns fatores que os cientistas ainda estão estudando.)

No entanto, embora o pico da temporada de furacões deste ano tenha sido suprimido pelos ventos do Saara, isso não significa que possamos esperar menos furacões em geral. Na verdade, a temporada de furacões voltou com força total apenas algumas semanas depois, com o reaparecimento do furacão Gabrielle perto do arquipélago português dos Açores. Na verdade, as alterações climáticas induzidas pelo homem continuam a aumentar a intensidade e a frequência médias dos furacões todos os anos. Agências científicas, como a NASA, são unânimes nesta conclusão, e furacões recordes de categoria 5, como Milton em 2024, confirmam suas previsões a cada ano que passa.