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Embora os diamantes cultivados em laboratório sejam produzidos desde a década de 1950, só recentemente a sua popularidade aumentou. A Allied Market Research informou que o mercado global de diamantes foi avaliado em 100,4 mil milhões de dólares em 2022 e deverá atingir 155,5 mil milhões de dólares em 2032. Embora os diamantes naturais ainda dominem a procura, as vendas cultivadas em laboratório cresceram 16% entre 2022 e 2023, indicando que as pedras sintéticas contribuirão substancialmente para esse crescimento projetado.

As pedras cultivadas em laboratório oferecem diversas vantagens verificáveis. Eles são normalmente mais acessíveis do que seus equivalentes naturais e sua aparência é praticamente indistinguível a olho nu. Ambos os tipos compartilham a mesma composição química e estrutura física, fazendo com que diferenças sutis sejam detectáveis ​​apenas com instrumentos especializados.

Então, como você pode saber a diferença entre um diamante cultivado em laboratório e um diamante natural, e é realmente tão difícil?

Como os diamantes naturais são formados?

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Os diamantes naturais originam-se nas profundezas da superfície da Terra – cerca de 160 km (100 milhas) no manto superior – e são trazidos à superfície pela atividade vulcânica. Eles se formam sob condições extremas:temperaturas entre 900°C e 1.300°C (1.652°F e 2.372°F) e pressões equivalentes a 50.000 vezes a pressão atmosférica. Ao longo de milhões a milhares de milhões de anos, os átomos de carbono ligam-se numa rede cristalina, conferindo aos diamantes a sua excepcional dureza e resistência, o que os torna inestimáveis ​​em ferramentas industriais.

Como são feitos os diamantes cultivados em laboratório?

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Desde a década de 1950, quando a GE sintetizou os diamantes pela primeira vez, dois métodos laboratoriais primários foram refinados:Alta Pressão e Alta Temperatura (HPHT) e Deposição Química de Vapor (CVD). HPHT imita as condições naturais, submetendo o carbono a intensa pressão e calor para desenvolver cristais. O CVD, por outro lado, deposita um gás hidrocarboneto numa semente de diamante, permitindo a formação de camadas sob temperatura e pressão controladas.

Apesar da química idêntica, os diamantes cultivados em laboratório exibem marcadores distintos que os gemologistas podem identificar. James Shigley, ilustre pesquisador do GIA, observa que a morfologia do crescimento difere entre pedras naturais e sintéticas – diferenças invisíveis a olho nu, mas detectáveis ​​com equipamentos avançados.

Quais são as diferenças entre diamantes naturais e diamantes cultivados em laboratório?

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Os gemologistas contam com uma série de indicadores sutis para distinguir entre diamantes naturais e sintéticos, e até mesmo entre pedras HPHT e CVD. Marcadores típicos incluem:

• Distribuição de cores:os diamantes naturais geralmente apresentam zoneamento irregular, enquanto as pedras HPHT exibem cores uniformes com padrões geométricos ocasionais, e as pedras CVD exibem padrões de deformação em faixas.
• Padrões de deformação:os diamantes HPHT geralmente não apresentam deformação interna, enquanto os diamantes CVD revelam estrias distintas.
• Oligoelementos:os diamantes naturais contêm minúsculas inclusões de nitrogênio, uma característica geralmente ausente em gemas cultivadas em laboratório.
• Padrões de crescimento:imagens de fluorescência revelam anéis concêntricos em pedras naturais, padrões em forma de cruz em HPHT e estrias lineares em DCV.

Ao combinar vários testes – conteúdo de nitrogênio, zoneamento de cores, imagens de fluorescência e outras análises espectroscópicas – os gemologistas podem determinar com precisão a origem e o método de fabricação de uma pedra.