Publicado em dezembro de 2018, o recente relatório da Agência Internacional de Energia (AIE) indica que o consumo global de carvão voltou a crescer (+ 1% em relação a 2017).

Esta é uma tendência alarmante, porque, apesar de aumentar a conscientização internacional sobre os riscos do aquecimento global devido às emissões de gases de efeito estufa, algumas economias importantes são incapazes de substituir sua eletricidade baseada em carvão por energias menos intensivas em carbono. De fato, o carvão é usado principalmente para a produção de eletricidade, com dois terços do consumo mundial indo para a produção de eletricidade; esta proporção sobe para três quartos se a China e a Índia, que tradicionalmente têm usos mais difundidos, estão excluídos; o restante do consumo vai para a indústria (principalmente aço).

O carvão continua a ser a fonte de energia mais poluente:geralmente emite duas vezes mais CO₂ do que o gás natural, seu principal concorrente.

Como podemos explicar o aumento do consumo de carvão neste contexto de mudanças climáticas? Contaremos com os diversos bancos de dados emitidos pela empresa de consultoria em energia Enerdata para decifrar as principais tendências globais.

O carvão continua sendo a principal fonte de energia para a produção de eletricidade

No mundo todo, o consumo de carvão para geração de eletricidade está quase crescendo à mesma taxa que o consumo de eletricidade (2,8% ao ano contra 3% ao ano entre 2000 e 2017). Como resultado, a participação do carvão na matriz energética quase permaneceu estável nos últimos 20 anos, em torno de 40%. Mesmo que tenha diminuído apenas dois pontos desde 2010 (ver Figura abaixo), o carvão ainda é a fonte de energia mais usada para geração de eletricidade no mundo.

Mais perto, vemos tendências opostas nas maiores economias do mundo:os esforços e anúncios da maioria dos países que estão eliminando o uso de carvão para produzir eletricidade estão sendo prejudicados por vários países que estão aumentando a participação do carvão em sua matriz energética.

Este é o caso especialmente para os principais países produtores de carvão, como a Indonésia (58% da eletricidade produzida a partir do carvão, Aumento de 18 pontos percentuais de 2010 a 2017), Turquia (33%, +7 pontos) e Índia (75%, +7 pontos, como mostrado na Figura 1, acima de). A Índia é o segundo maior produtor de carvão do mundo, depois da China, com reservas significativas de carvão. O desenvolvimento de energias renováveis ​​e o comissionamento de usinas elétricas movidas a carvão mais eficientes na Índia não são suficientes para absorver o crescimento da demanda de eletricidade, que tem uma média de 7% ao ano desde 2005.

Outros países estão buscando diversificar sua matriz energética e estão usando cada vez mais carvão para produzir eletricidade:Malásia (45%, +10 pontos), Chile (37%, +9 pontos), Coreia do Sul (46%, +2 pontos) e Japão (33%, +6 pontos). Esses países dependem do carvão por vários motivos:além de muitas vezes ser uma fonte de eletricidade mais barata, carvão limita sua dependência de países produtores de petróleo e gás, e, por sua vez, limita o efeito da volatilidade dos preços dos hidrocarbonetos em suas economias. Devido à falta de recursos domésticos de combustíveis fósseis, O Japão é um dos maiores produtores de petróleo, países importadores de gás natural e carvão. Entre 2011 e 2015, a participação do carvão na produção de eletricidade japonesa aumentou significativamente para lidar com o fechamento de usinas nucleares após o desastre de Fukushima.

Finalmente, alguns países com reservas nacionais de carvão, como as Filipinas (50%, +15 pontos) e Vietnã (34%, +14 pontos), estão desenvolvendo este recurso para produzir eletricidade e melhorar sua independência energética e balança de pagamentos.

Declínios na China, os Estados Unidos e a UE

Por outro lado, a participação do carvão na matriz elétrica caiu drasticamente na maioria dos países da União Europeia, bem como na China e nos Estados Unidos. Para combater as mudanças climáticas, Os países da UE estão reduzindo significativamente o uso deste combustível (21%, -10 pontos desde 2000). Contudo, o carvão retém um peso dominante no mix de energia de alguns países produtores de carvão da UE, como a Polônia (78%), a República Tcheca (49%) e a Alemanha (39%), embora sua participação nessas nações esteja caindo drasticamente.

A China - de longe o maior consumidor mundial de carvão para geração de eletricidade - está implementando políticas ambientais e energéticas restritivas sobre o uso do carvão (68%, -10 pontos de 2000 a 2017) para melhorar a qualidade do ar e contribuir para os esforços de combate às alterações climáticas.

Os Estados Unidos, como a China, é um grande país produtor de carvão, e reduziu significativamente a importância do carvão em seu mix de eletricidade (31%, -15 pontos), mas por outro motivo:o desenvolvimento e abundância de gás de xisto.

Em nível mundial, a capacidade da usina termoelétrica a carvão aumentou em 1, 000 GW desde 2000 e 500 GW desde 2010. Este aumento deve-se principalmente a adições na China (+850 GW desde 2000, que representa 80% da variação global) e, em menor medida, a Índia (+150 GW desde 2000). O declínio significativo nos Estados Unidos e na União Europeia (-80 GW total, ou quase 40 GW cada desde 2000) foi compensado por aumentos no Japão, Coreia e Turquia (+70 GW incluindo 40 GW no Japão).

Países se voltando recentemente para o carvão

O que é ainda mais surpreendente no contexto de ação generalizada para combater as mudanças climáticas é que cerca de 20 países estão se voltando para o carvão, incluindo nove na África (RDC, Egito, Costa do Marfim, Quênia, Marrocos, Moçambicano, Níger, Senegal e Tanzânia), três na América Central (Panamá, Salvador e República Dominicana), dois no Oriente Médio (Emirados Árabes Unidos e Jordânia) e três na Ásia (Bangladesh, Camboja e Mianmar).

Em 2025, mais de 65 usinas termelétricas a carvão poderiam ser comissionadas nesses países, representando uma capacidade de 50 GW (equivalente a mais de 2% em relação à capacidade global em 2017). A maioria desses países nem mesmo tem recursos de carvão, com exceção de Bangladesh e da Tanzânia. Mais frequente, desenvolvem seus projetos com financiamento indiano ou chinês, uma vez que as principais agências internacionais de financiamento não apóiam mais esse tipo de projeto. Um exemplo é o megaprojeto da usina termelétrica a carvão Lamu, construído pela China Power Global, com o apoio do Banco Africano de Desenvolvimento do Quênia.

E a longo prazo?

As projeções das previsões EnerFuture são moderadamente otimistas, já que em 2040, a participação do carvão na matriz energética mundial deverá diminuir apenas 10 pontos percentuais no cenário EnerBlue (no qual a demanda global aumenta, mas demanda e CO ₂ as emissões estão contidas nos objetivos do Acordo de Paris) (ver Figura abaixo). Em linha com os anúncios do pacote "Energia Limpa para Todos os Europeus", a União Europeia, que visa a neutralidade de carbono em 2050, está no caminho certo, apesar da relutância da Polônia em parar de subsidiar suas usinas termelétricas a carvão após 2030. China, Índia e Indonésia - onde a eletricidade é produzida principalmente a partir do carvão - reduzirão significativamente a participação do carvão em sua matriz energética, mas não abaixo de 35%, devido à abundância de reservas domésticas de carvão e sua atratividade econômica.

Com um aumento constante de eletrificação, impulsionado pelo desenvolvimento de algumas economias emergentes e a difusão de novos usos finais elétricos (como e-mobilidade), a demanda por eletricidade continuará a aumentar no curto e médio prazo.

Se os maiores países do mundo não implementarem as soluções para substituir o carvão por energia "mais verde", será extremamente difícil manter o aquecimento global dentro de níveis aceitáveis.

O desafio que permanece concentra-se principalmente em países que são grandes produtores e consumidores, como China e Índia, que estão tentando reduzir sua dependência desse mineral. Mas a questão que permanece é se esses esforços serão suficientes, particularmente em vista do entusiasmo pelo carvão (abundante, fácil de transportar e barato) em países que atualmente introduzem a geração de energia a carvão, como em Bangladesh, ou tendo em vista a implementação de planos que promovam o desenvolvimento desta energia fóssil, como nos Estados Unidos, onde as reservas de carvão são substanciais?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.