Houve uma redução dramática no plâncton de água fria durante o século 20, em contraste com milhares de anos de estabilidade, de acordo com um novo estudo liderado pela UCL.

A pesquisa, publicado em Cartas de pesquisa geofísica , analisou os restos fossilizados de plâncton, amostrado no Nordeste do Oceano Atlântico, ao sul da Islândia. Os cientistas descobriram uma mudança notável nos tipos de espécies que habitam essas águas.

Autor principal do estudo, Dr. Peter Spooner (UCL Geografia), disse:"O Atlântico Nordeste é de importância crucial para o sistema climático global e os ecossistemas marinhos. Neste estudo, fornecemos a primeira evidência de que a circulação do Atlântico Nordeste no século 20 era incomum em comparação com os últimos 10, 000 anos.

“Essa mudança na circulação do Atlântico Nordeste provocou uma substituição do frio, águas subpolares com águas subtropicais mais quentes perto da Islândia, e impactou a distribuição de organismos marinhos, particularmente plâncton. O aspecto mais marcante do nosso trabalho é a natureza excepcional da mudança no século 20, em contraste com milhares de anos de relativa estabilidade, com implicações para a compreensão de mudanças futuras. "

A pesquisa baseia-se em trabalhos anteriores que examinaram como a circulação do transportador do Atlântico Norte mudou ao longo da era industrial, e foi uma colaboração com a Woods Hole Oceanographic Institution, a Associação Escocesa de Ciência Marinha, e a Universidade de Edimburgo. Os cientistas analisaram cerca de 150, 000 espécimes de foraminíferos planctônicos, minúsculas criaturas unicelulares que flutuam nas águas do oceano.

Eles compararam como diferentes espécies de plâncton se saíram em 10, Período de 000 anos, usando sedimentos do fundo do oceano para reconstruir como o Atlântico Nordeste mudou.

Eles descobriram que entre cerca de 6000 AC e 1750 DC, a região era dominada por Turborotalita quinqueloba, uma espécie de plâncton que prefere águas mais frias (representando cerca de 40% de todas as espécies de foraminíferos flutuantes).

Contudo, durante o século 20, a abundância relativa das espécies diminuiu drasticamente e foi substituída por um tipo de plâncton transicional (água mais quente), como N. incompta e G. glutinata.

O co-autor principal, Dr. David Thornalley (UCL Geography) disse:“Estamos muito acostumados a pensar no Atlântico Norte como sendo dominado por ciclos naturais das últimas décadas. Mas isso ocorre apenas porque as observações diretas não são tão antigas. Esses novos registros nos permitem colocar nossas observações em um prazo muito mais longo contexto, e revelar a natureza excepcional do que aconteceu no século XX. "

Bem como a mudança de espécies frias para mais quentes, a equipe encontrou indicadores de mudança na disponibilidade de nutrientes e alimentos, tudo sugerindo que as águas subtropicais estavam chegando à Islândia.

As descobertas se correlacionam com outros registros do Atlântico Norte, que sugerem que o aquecimento do oceano e mudanças de nutrientes, impulsionado pelo aumento de água doce no Cinturão de Circulação do Atlântico Norte, são provavelmente o principal culpado. Os autores argumentam que todas as evidências apontam para uma mudança na circulação dos oceanos.

O Dr. Spooner acrescentou:"O fim da Pequena Idade do Gelo pode ter desencadeado uma entrada de água doce no início da era industrial. E com as mudanças climáticas hoje, estamos vendo mais água doce entrando no Atlântico, através do derretimento do gelo, aumento da precipitação e pulsos de água doce do Oceano Ártico. "

Os habitats das espécies marinhas, de plâncton e peixes a baleias, são governados pela circulação do oceano, temperatura e comida. A pesquisa destaca que não apenas o plâncton foi afetado.

O Dr. Spooner disse:"Os dados de pesca só datam de agora, e é difícil separar os efeitos da pesca excessiva daqueles das mudanças climáticas, mas para algumas espécies, como a cavala, que agora é pescado regularmente na Islândia, parece claro que as mudanças que vimos estão tendo um impacto profundo sobre onde ele pode ser encontrado.

Professor Murray Roberts (Universidade de Edimburgo), Coordenador do projeto ATLAS, concluiu:"Sabemos que a circulação do oceano na área pode afetar todo o ecossistema, todo o caminho até os principais predadores, como as baleias-piloto. Se o oceano mudou tanto nos últimos cem anos - que geralmente consideramos um período bastante estável - é absolutamente essencial que entendamos as implicações antes que novas atividades humanas, como a mineração em alto mar, possam começar. "