Nas profundezas da Antártida, no fundo da Terra, existe um riacho que flui em vermelho. O apropriadamente chamado Blood Falls é anômalo de várias maneiras. Há a questão da sua cor distinta, que despertou o interesse tanto de cientistas como de turistas. Além disso, está na geleira mais fria conhecida, com fluxo constante de água. A temperatura média nesta área é de 1,4 graus Fahrenheit. Os pesquisadores descobriram agora alguns de seus mistérios tentadores. A razão pela qual Blood Falls continua se movendo:pressão.
O registro mais antigo de Blood Falls data de mais de 100 anos atrás. Em 1911, um geógrafo britânico chamado Thomas Griffith Taylor teria feito a descoberta, dando origem ao nome do local:Taylor Glacier. Os exploradores notaram então o líquido vermelho que escoava neste local glacial, e os cientistas lutaram para explicá-lo durante mais de um século. No entanto, três medições separadas de Blood Falls em 2018 forneceriam aos investigadores todas as peças certas para completar o puzzle.
Um mistério após o outro
A água que flui na geleira Taylor não congela. Isto se deve ao nível de sal na água. Pense em como os lugares de inverno depositam sal nas estradas e calçadas antes de uma tempestade de neve. O mesmo princípio se aplica aqui. Essa água salgada que não congela é chamada de salmoura. Mas isto apresentou um mistério totalmente novo sobre Blood Falls, porque o Glaciar Taylor é claramente composto por água doce congelada. Então, de onde veio essa salmoura?
Usando um grande instrumento eletromagnético, os pesquisadores encontraram águas subterrâneas antigas sob a geleira. Portanto, a fonte da salmoura foi revelada. Esta salmoura em particular também é rica em ferro, o que resolve o aspecto sangrento deste mistério. O ferro é oxidado quando introduzido ao ar livre à medida que Blood Falls flui, fazendo com que fique com aquele vermelho enferrujado distinto. Embora a origem e a cor das Cataratas tenham sido descobertas, isso gerou o mistério remanescente de como a salmoura deste antigo rio sai da geleira.
A sorte abre o caminho para a descoberta
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Conforme relatado em um artigo publicado na Antarctic Science, Peter T. Doran e seus colegas usariam dados de GPS, medições de temperatura da água e imagens de câmeras, todos coletados de setembro a outubro de 2018, para estudar o início de um evento de fluxo de Blood Falls. Eles conseguiram determinar que, durante o evento de fluxo, a pressão da água abaixo da geleira foi reduzida. À medida que o gelo avança, a pressão aumenta no canal subglacial. Eventualmente, a salmoura pressurizada escoa pelas rachaduras da geleira Taylor em rajadas. E aí está:Blood Falls.
A liberação prolongada de salmoura durante o evento registrado desacelerou o movimento da geleira, tornando a velocidade glacial ainda mais glacial. É claro que o conjunto de dados a partir do qual os autores trabalharam tinha um período de tempo limitado e estudos futuros deverão explorar efeitos mais a longo prazo. Isso permitiria aos pesquisadores examinar como as mudanças na temperatura ao longo do tempo afetam esse processo.
É fascinante que três medições e registos separados (imagens, GPS e temperatura) feitos simultaneamente há mais de sete anos possam levar a uma descoberta tão inovadora. Os autores deste estudo referem-se a isso como fortuito. Às vezes a sorte pode estar do lado da ciência.
