O estudo de Graham Andrews da WVU sobre rochas vulcânicas na Namíbia levou à descoberta de drumlins, um tipo de colina freqüentemente encontrada em lugares antes cobertos por geleiras. Crédito:WVU
Uma viagem de campo à Namíbia para estudar rochas vulcânicas levou a uma descoberta inesperada pelos geólogos Graham Andrews e Sarah Brown da West Virginia University.
Ao explorar o país deserto no sul da África, eles tropeçaram em uma formação de terra peculiar - deserto plano espalhado por centenas de longos, Colinas íngremes. Eles rapidamente perceberam que a paisagem acidentada era formada por drumlins, um tipo de colina frequentemente encontrada em lugares antes cobertos por geleiras, uma característica anormal para paisagens desérticas.
"Nós rapidamente percebemos o que estávamos olhando porque nós dois crescemos em áreas do mundo que estavam sob geleiras, eu na Irlanda do Norte e Sarah no norte de Illinois, "disse Andrews, professor assistente de geologia. "Não é como nada que vimos na Virgínia Ocidental, onde estamos acostumados a áreas planas e, em seguida, desfiladeiros e vales íngremes que descem em buracos."
Depois de voltar para casa da viagem, Andrews começou a pesquisar as origens dos drumlins namibianos, apenas para saber que eles nunca haviam sido estudados.
"As últimas rochas que nos mostraram na viagem são de um período em que o sul da África estava coberto de gelo, "Andrews disse." As pessoas obviamente sabiam que parte do mundo já esteve coberta de gelo, mas ninguém nunca mencionou nada sobre como os drumlins se formaram ou que eles estavam lá. "
Andrew McGrady. Crédito:WVU
Andrews se juntou a Andy McGrady, sênior de geologia da WVU, para usar morfometria, ou medidas de formas, para determinar se os drumlins mostravam algum padrão que refletisse comportamentos regulares conforme o gelo os esculpia.
Embora as geleiras normais tenham padrões sequenciais de crescimento e derretimento, eles não se movem muito, Andrews explicou. Contudo, eles determinaram que os drumlins apresentavam grandes sulcos, o que mostrou que o gelo precisava se mover em um ritmo rápido para abrir as ranhuras.
Essas ranhuras demonstraram a primeira evidência de uma corrente de gelo no sul da África no final da Idade Paleozóica, que ocorreu há cerca de 300 milhões de anos.
"O gelo esculpido em grande, sulcos longos na rocha à medida que se movia, "Disse Andrews." Não era só porque havia gelo lá, mas havia uma corrente de gelo. Era uma área onde o gelo estava realmente se movendo rápido. "
McGrady usou informações disponíveis gratuitamente do Google Earth e Google Maps para medir seu comprimento, largura e altura.
Drumlins, colinas formadas em lugares outrora cobertos por geleiras, foram descobertos na Namíbia por Graham Andrews da WVU. Crédito:WVU
“Este trabalho é muito importante porque não foi publicado muito sobre essas características glaciais na Namíbia, "disse McGrady, um estudante sênior de geologia de Hamlin. "É interessante pensar que este foi um trabalho pioneiro em certo sentido, que este é um dos primeiros artigos a cobrir as características desses recursos e dá algumas dicas sobre como eles foram formados. "
Suas descobertas também confirmam que a África Austral estava localizada sobre o Pólo Sul durante este período.
"Esses recursos fornecem mais um vínculo entre o sul da África e a América do Sul para mostrar que uma vez foram unidos, "Andrews disse.
O estudo, "Primeira descrição das megalineações subglaciais do final da idade do gelo do Paleozóico na África do Sul" foi publicada na Public Library of Science's PLOS ONE Diário.
"Este é um grande exemplo de uma descoberta fundamental e de novos insights sobre a história climática de nosso mundo que ainda precisam ser descobertos, "disse Tim Carr, presidente do Departamento de Geologia e Geografia.