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Tanto para aracnófilos quanto para aracnófobos, a aranha viúva negra (gênero
Latrodectus ) é muitas vezes a referência do medo. Embora estes aracnídeos venenosos possam dar uma mordida dolorosa – raramente letal – eles estão surpreendentemente espalhados, habitando todos os continentes, exceto a Antártida, e todos os países da América do Norte e do Sul. Nos Estados Unidos, eles aparecem em todos os 50 estados, exceto um.
O estado que permanece livre de viúvas negras é o Alasca. A explicação é simples:o clima. A maioria dos cientistas acredita que
Latrodectus espécies originadas em zonas equatoriais, e sua fisiologia reflete essa preferência por ambientes quentes. Um estudo de 2023 mediu as tolerâncias térmicas de três espécies de viúva negra dos EUA e descobriu que apenas a viúva negra ocidental pode sobreviver a temperaturas abaixo de zero, e apenas até cerca de 30°F.
Os pesquisadores identificaram a baixa temperatura média do mês mais frio como um preditor confiável da distribuição das espécies. Por exemplo, Juneau – uma das cidades mais a sul do Alasca – tem uma temperatura média mínima de cerca de 25°F no seu mês mais frio, abaixo do limiar de sobrevivência da viúva negra ocidental, tornando o estado inóspito para a espécie.
Como as aranhas do Alasca lidam com o frio
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Se você está planejando se mudar para o Alasca, encontrará uma grande variedade de aranhas que evoluíram para prosperar nos invernos rigorosos do estado. As mais notáveis entre elas são as aranhas pescadoras e as aranhas-lobo, cada uma capaz de ultrapassar sete centímetros de comprimento. Embora consideráveis, as suas mordidas não são clinicamente significativas, ao contrário das viúvas negras e dos reclusos castanhos que representam um risco noutras partes do país.
Algumas aranhas simplesmente não conseguem suportar temperaturas abaixo de zero. Muitas aranhas fêmeas depositam seus ovos em locais protegidos para protegê-los durante o inverno, muitas vezes à custa da sobrevivência da mãe. Outras entram num estado de diapausa – uma suspensão temporária do desenvolvimento – para sobreviver aos meses frios, e algumas combinam estas estratégias, com aranhas recém-nascidas a interromper o seu crescimento enquanto ainda estão dentro do saco de ovos.
Pelo menos três espécies de aranhas do Alasca desenvolveram uma adaptação bioquímica que funciona como anticongelante natural. Estas proteínas anticongelantes na sua hemolinfa diminuem o ponto de congelamento dos seus fluidos internos e restringem o crescimento de cristais de gelo, evitando danos celulares durante períodos prolongados de frio. Embora o Alasca possa não ter viúvas negras, acolhe alguns dos aracnídeos mais resistentes do mundo.
