A exploração dos habitats mais salinos do planeta revela um facto surpreendente:o Mar Morto não é a massa de água mais salgada da Terra. Os cientistas classificam as piscinas de salmoura e os lagos pela sua concentração de sal, medida como uma percentagem de sólidos dissolvidos. Embora o oceano médio contenha cerca de 3,5% de sal, algumas bacias isoladas retêm até 44%.
Abaixo está um resumo conciso dos corpos de água mais hipersalinos do mundo, cada um deles um laboratório único para estudar extremófilos e análogos planetários.
1. Lagoa DonJuan – 44%
Localizada nos Vales Secos McMurdo, na Antártida, a Lagoa DonJuan é o líquido mais salgado da Terra. Sua bacia rasa pode atingir 44% de salinidade, concentração alta o suficiente para manter a água líquida mesmo a –50°C. A salmoura é dominada por cloreto de cálcio, que inibe a formação de gelo. Os investigadores estudam esta lagoa porque as suas condições extremas refletem a química das regiões polares de Marte.
2. Lagoa Gaet’ale – 43,3%
Na depressão de Danakil, na Etiópia, o lago Gaet’ale atinge 43,3% de salinidade. Ao contrário da sua contraparte antártica, esta lagoa termal experimenta temperaturas de 50–55°C (122–131°F). A sua química é rica em cloretos de cálcio e magnésio, oferecendo informações sobre ambientes quentes e salgados na Terra e além.
3. Lago Vanda – ~35%
O Lago Vanda, no Vale Wright, na Antártica, abriga camadas profundas de salmoura com salinidade próxima de 35%. O lago permanece parcialmente coberto de gelo durante todo o ano, mas a água salina por baixo cria um sistema em camadas onde a salmoura altamente salina fica sob água mais doce.
4. Lago Assal – ~35%
O Lago Assal, no Vale do Rift, no Djibouti, possui cerca de 35% de salinidade. Sua costa fica muito abaixo do nível do mar e a intensa evaporação concentra a água restante. A paisagem circundante é um quadro totalmente branco de depósitos minerais.
5. Mar Morto – 34%
Entre a Jordânia e Israel, a salinidade de 34% do Mar Morto faz dele um dos lagos hipersalinos mais famosos do mundo. A sua densidade permite flutuar sem esforço e a sua lama rica em minerais atrai o turismo de saúde e a investigação científica há décadas.
6. Grande Lago Salgado – 27%
No oeste dos Estados Unidos, a salinidade do Grande Lago Salgado flutua dramaticamente. Os anos chuvosos podem reduzir os níveis de sal para 5%, enquanto os períodos secos aumentam as concentrações para 27%. As recentes descidas do nível da água aumentaram a salinidade em algumas áreas.
7. Laguna Cejar – ~25%
LagunaCejar, um lago no deserto do Atacama, no Chile, partilha a flutuabilidade do Mar Morto. Seu alto teor de sal é o resultado do fluxo limitado de água doce e das altas taxas de evaporação.
8. Mar Vermelho – 4%
Embora não seja um lago, a salinidade média do Mar Vermelho de 4% excede a da maioria dos oceanos. Suas altas temperaturas, baixa pluviosidade e mínima entrada de rios mantêm a concentração de sal elevada, sustentando um rico ecossistema marinho.
Lagoas Antárticas Hipersalinas
Além do Lago DonJuan, os Vales Secos McMurdo abrigam numerosos pequenos lagos hipersalinos onde a água do degelo se mistura com solo altamente salino. Sem saídas, a evaporação concentra a salmoura, criando habitats para halófilos e extremófilos especializados.
Por que se formam lagos hipersalinos
Esses lagos normalmente ficam em bacias fechadas sem vazão. Chuva, neve e pequenos riachos introduzem minerais dissolvidos, enquanto a evaporação remove a água, mas deixa os sais para trás. Com o tempo, este processo cria uma salinidade extraordinária, sustentando apenas formas de vida especializadas.
O estudo destes ambientes extremos ajuda os cientistas a compreender como a vida pode persistir em condições semelhantes às de Marte e de outros corpos planetários.
Criamos este artigo em conjunto com a tecnologia de IA e, posteriormente, verificamos os fatos e editamos-o por um editor do HowStuffWorks.
