O número de queimadas este ano na Amazônia é o maior desde 2010, chegando a mais de 90, 000 incêndios ativos. Fazendeiros e pecuaristas usam o fogo rotineiramente para limpar a floresta. Mas o número deste ano reflete um aumento preocupante na taxa de desmatamento, que começou a cair por volta de 2005 antes de se recuperar no início desta década.

Muitas pessoas culpam o governo brasileiro e suas políticas pró-agricultura pela crise atual. Mas, como pesquisador ambiental que trabalha na Amazônia há 25 anos, Posso dizer que as sementes foram plantadas antes da eleição do presidente Jair Bolsonaro em 2018. E as perspectivas de desaceleração do desmatamento continuam sombrias, um problema que é importante para as pessoas em todo o mundo.

Isso em parte porque o atual governo só agravou a situação com sua agenda anti-ambiental. A menos que o povo brasileiro consiga fazer com que Bolsonaro recue de sua meta declarada de desenvolver a Amazônia, o desmatamento aumentará novamente. Pôr lenha na fogueira é a aceleração da Iniciativa para a Integração da Infraestrutura Regional da América do Sul (IIRSA), um plano multinacional para construir estradas, represas e ferrovias em toda a Amazônia.

Objetivos conflitantes

O Brasil conseguiu reduzir significativamente as taxas de desmatamento na virada do milênio com uma política ambiental eficaz e esforços voluntários do setor privado. Desmatamento, que começou na década de 1970, começou a subir novamente em 2015 devido à turbulência política e uma recessão econômica que abriu o caminho para reversões de políticas.

A taxa de desmatamento na Amazônia caiu de cerca de 10, 700 milhas quadradas em 2004 para 1, 765 milhas quadradas em 2012, e permaneceu baixo até seu ressurgimento, alguns anos atrás. Isso foi devido a uma política ambiental eficaz, que no Brasil se baseia principalmente em áreas protegidas, como parques nacionais, e um código florestal que limita a quantidade de terra que pode ser desmatada em propriedades individuais.

Ao longo dos anos, o governo brasileiro desenvolveu um sistema de áreas protegidas para proteção ecológica e reservas indígenas. Em 2002, expandiu sua cobertura para cerca de 43% de toda a Amazônia. Também criou áreas protegidas em zonas de conflito de terra como um meio de conter os incêndios e o desmatamento.

Somando a isso, a aplicação do código florestal foi aprimorada com o desenvolvimento de um sistema de monitoramento por satélite que permitiu à agência de proteção ambiental do Brasil identificar proprietários infratores do espaço. Além do governo, o setor privado ajudou a diminuir a taxa de desmatamento. Os produtores de soja pararam de plantar novos campos na floresta, e os varejistas exigiam que os produtos que vendiam viessem de terras já desmatadas para que pudessem certificá-los como "verdes, "especialmente carne.

Infelizmente, esses esforços começaram a se desfazer quase tão logo se mostraram eficazes. A razão de fundo é que muitas pessoas há muito vêem a Amazônia como um vasto estoque de recursos valiosos a serem usados ​​para o desenvolvimento econômico de uma região pobre. A agenda da IIRSA - um amplo projeto de construção de infraestrutura lançado em 2000 para ligar as economias da região e áreas remotas - expressa essa visão, comum a todas as nações que compartilham a Bacia Amazônica. Esses incluem, além do Brasil, Bolívia, Colômbia, Equador, Guiana, Peru, Suriname e Venezuela. Não deve ser surpresa que suas orientações individuais para a região refletem uma contradição entre desenvolvimento econômico, por um lado, e conservação, por outro.

No Brasil, o governo não só cria áreas protegidas, ele os reduz a fim de se preparar para projetos de infraestrutura. A ex-presidente Dilma Rousseff chegou a reduzir o tamanho do Parque Nacional da Amazônia em 2012, o primeiro na Amazônia, para dar lugar ao Complexo Hidrelétrico do Tapajós, um componente fundamental do plano IIRSA. O governo não atua no vácuo, e no Brasil um poderoso bloco parlamentar, o caucus rural / mineiro conhecido como Ruralistas, trabalha incansavelmente para minar a política ambiental.

Isso levou a revisões no código florestal, em 2012, que favorecem a agricultura, não o meio ambiente, isentando quem desmatou ilegalmente antes de 2008 de reflorestar na forma da lei. A continuidade da ação política ruralista facilitou em 2017 para os grileiros obterem os títulos das terras apreendidas ilegalmente.

Medos de um ponto de inflexão

O presidente Bolsonaro herdou um conjunto de políticas ambientais enfraquecidas e tudo indica que ele continuará a enfraquecê-las. Ao mesmo tempo, ele cumpriu sua promessa de abrir a Amazônia ao desenvolvimento, anunciando planos para construir uma ponte sobre o rio Amazonas e estender uma estrada asfaltada até a fronteira com o Suriname. A agenda da IIRSA parece estar se acelerando, e à medida que as pessoas migram para a região para aproveitar os empregos que ela cria, os incêndios só podem piorar.

Desde a abertura da Amazônia ao desenvolvimento na década de 1970, fogos têm sido deliberadamente feitos anualmente para abrir caminho para campos e pastagens e para fertilizar os solos. A Amazônia mantém um clima úmido, o que limita sua extensão. Assim, superincêndios nunca ocorreram em centenas de quilômetros quadrados, como acontece com os incêndios florestais nos EUA. Mas isso pode mudar devido ao efeito cumulativo do uso repetido do fogo.

A pesquisa mostra que todos os anos, quando a floresta queima, o efeito destrutivo se espalha além das chamas para matar árvores e desidratar a paisagem. Isso pode tornar a floresta cada vez mais vulnerável ao fogo por meio do acúmulo de materiais inflamáveis ​​e da coalescência de ecossistemas marcados pelo fogo em amplas faixas de toda a bacia.

Se o Brasil não recuar do curso em que está, os cientistas avisam que chegará um futuro próximo em que os incêndios na Amazônia queimarão sem controle e empurrarão a floresta a um ponto sem volta, o que alguns chamam de "ponto de inflexão" que mudará permanentemente o ecossistema subjacente. Sem uma restauração da política ambiental no Brasil, os piores incêndios ainda estão por vir.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.