Quando as pessoas falam sobre energia e gás natural, as opiniões divergem. É prejudicial ao meio ambiente, ou a última grande fonte de energia limpa? Talvez não devêssemos perguntar se o gás natural é uma boa fonte de energia, mas em vez disso examine o que constitui uma boa fonte de energia em primeiro lugar.

Então, o que é gás natural, qualquer forma? Gás natural, como petróleo e carvão, é um combustível fóssil , formado nas profundezas da superfície da terra. Os cientistas acreditam que o gás natural, muito parecido com o óleo, formou-se há milhões de anos, quando os restos de plantas e animais antigos quebraram sob pressão e calor. A matéria em decomposição formou gás, que ficou preso em rochas porosas em áreas que mais tarde foram cobertas por rochas mais duras.

O gás natural é feito principalmente de metano, o mais leve Hidrocarbonetos (um composto de hidrogênio e carbono). O gás natural não tem cor nem odor. Quando está queimado, ele libera muita energia que pode ser usada para cozinhar, aquecimento, geração de eletricidade e outras necessidades. Contudo, porque é um combustível fóssil, o gás natural não é um recurso renovável. É uma boa fonte de energia hoje; Afinal, há muito disso nos Estados Unidos. Se isso não bastasse, pode ser produzido e transportado de forma acessível.

O gás natural é frequentemente elogiado como uma alternativa de energia limpa. Ele queima de forma mais limpa do que outros combustíveis fósseis, emitindo níveis mais baixos de emissões prejudiciais, como monóxido de carbono, dióxido de carbono e óxidos nitrosos. Ele produz menos gases de efeito estufa do que outros combustíveis fósseis. Não produz cinzas ou partículas que causam problemas de saúde. Não é tão limpo quanto as fontes de energia renováveis, como a eólica ou solar, mas porque é abundante, relativamente barato e fácil de usar, muitos consideram isso uma medida paliativa enquanto a sociedade faz a transição para outras fontes de energia.

Alguns críticos dizem, Contudo, que o gás natural não é tão limpo quanto parece. Alguns cientistas dizem que, embora o gás natural queime de forma mais limpa do que outros combustíveis fósseis, uma quantidade significativa de metano escapa para a atmosfera de poços e dutos de gás natural. O metano é um dos principais gases de efeito estufa que retém o calor na atmosfera terrestre. Métodos mais novos de mineração de gás natural de rochas mais duras e depósitos mais profundos são controversos, especialmente fraturamento hidráulico , ou fracking . No fracking, a alta pressão é usada para forçar os fluidos subterrâneos a quebrar as rochas de xisto e obter depósitos profundos de gás natural. Os críticos dizem que o processo emite metano e polui o abastecimento de água.

Há um meio-termo entre essas duas linhas de pensamento, Contudo. Os gasodutos transportam gás natural pelos Estados Unidos e muitas outras partes do mundo. Isso pode ser uma confusão ambiental, mas gás natural liquefeito (GNL ) fornece uma maneira de armazenar e transportar gás natural de forma econômica - e sem dutos. O gás natural é liquefeito por resfriamento e remoção da maioria dos compostos nele contidos, exceto o metano. Torna-se um líquido que pesa cerca de metade da água e ocupa muito menos espaço do que o gás natural equivalente. Quando o gás é necessário, o GNL é aquecido até ficar gasoso novamente.

As opiniões tendem a abranger o gás natural e as maneiras mais limpas de usá-lo, mas a maioria pode concordar que é uma fonte de energia ecológica - mas falha.