A União Astronômica Internacional (IAU) define um planeta como um órgão celestial que atende aos seguintes critérios:

1. orbita o sol: O objeto deve estar em órbita ao redor do sol, não outra estrela ou planeta.
2. Isso significa que a própria gravidade do objeto é forte o suficiente para puxá -lo em uma forma quase redonda, em vez de uma irregular.
3. limpou o bairro em torno de sua órbita. Isso significa que o objeto dominou gravitacionalmente a região em torno de sua órbita e não há outros objetos de tamanho comparável.

Plutão foi reclassificado como um planeta anão em 2006 Porque não atende ao terceiro critério, pois compartilha sua órbita com outros objetos no cinturão Kuiper.

Além desses três critérios principais, a IAU também especifica que um planeta não deve ser um satélite de outro planeta.

Ainda há debate em andamento sobre a definição de um planeta. Alguns cientistas argumentam que o terceiro critério, "limpar o bairro em torno de sua órbita" é muito rigoroso e que outros objetos no sistema solar devem ser considerados planetas. É provável que esse debate continue à medida que aprendemos mais sobre os objetos em nosso sistema solar e além.