A palavra japonesa tsunami significava originalmente "onda portuária". Devido a mudanças nas normas linguísticas, seu significado ficou mais específico. Os tsunamis são agora definidos como uma série de grandes ondas causadas por distúrbios repentinos no fundo do oceano. E quando dizemos "grande, "Não estamos brincando. As ondas maiores podem ter 30 metros de altura, 60 milhas (100 quilômetros) de largura, e viajar rápido o suficiente para cruzar um oceano inteiro em um único dia.

Erupções vulcânicas subaquáticas podem causar tsunamis assassinos, e o mesmo pode acontecer com deslizamentos de terra ou - em raras ocasiões - impactos de meteoritos. Mas de longe, terremotos são a causa mais comum. Para desencadear um tsunami, você precisará de um grande medindo 7 ou mais na escala Richter.

Então, como podemos explicar as ondas do tipo tsunami que apareceram no Lago Michigan em abril de 2018? Terremotos de magnitude 7 são quase inéditos nesta parte da América do Norte e você não encontrará nenhum vulcão ativo sob os Grandes Lagos. Também podemos descartar grandes deslizamentos de terra e grandes meteoritos como culpados em potencial, porque nenhum deles foi relatado recentemente.

Ainda em 13 de abril, 2018, duas ondas semelhantes a um tsunami rasgaram o meio do lago Michigan. Uma simulação de vídeo animada de seu progresso foi lançada recentemente pelo Laboratório de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos, uma organização dirigida pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).

Perto da cidade costeira de Ludington, Michigan, o nível da água aumentou 13,9 polegadas (35,3 centímetros) em 42 minutos. Este influxo repentino submergiu completamente um dos quebra-mares perto da cidade. Um fotógrafo que capturou a cena dramática notou que o nível da água voltou ao normal 10 minutos depois. Vinte e quatro milhas (39 quilômetros) ao norte, na cidade de Manistee, Michigan, algumas docas foram danificadas e um Riverwalk foi inundado pelas flutuações abruptas da água.

A NOAA classificou retroativamente as ondas de 13 de abril como meteotsunamis. Esses são eventos semelhantes aos de um tsunami que podem ser bastante destrutivos. Mas enquanto tsunamis reais são produzidos por atividade sísmica ou outros processos geológicos, meteotsunamis têm origens relacionadas com o clima.

Quando o último aparece, tempestades geralmente são responsáveis. Mudanças no vento e na pressão do ar acompanham as tempestades. Os distúrbios podem gerar ondas consideráveis ​​quando uma tempestade passa sobre algum corpo d'água. Essas ondas podem viajar para longe da tempestade, o que significa que meteotsunamis podem aparecer sem aviso, mesmo em céu aberto, dias ensolarados.

Assim como tsunamis normais, meteotsunamis são especialmente perigosos em baías e portos. A água rasa faz com que as ondas diminuam, o que os faz aumentar de altura. Se a água entrar em uma entrada estreita e começar a espirrar, as ondas podem ficar ainda mais altas.

Os observados no Lago Michigan não resultaram em nenhuma morte humana. Contudo, o lago já viu meteotsunamis fatais antes:em 1954, uma onda de 3 metros desse tipo matou sete pescadores em um píer de Chicago. Um incômodo mundial, meteotsunamis também viveram em lugares como a baía de Nagasaki, no Japão. Eles foram documentados caindo em todos os continentes, exceto na Antártica.

Fortes tempestades que assolaram o Nordeste em 15 de maio, 2018 desencadeou outro meteotsunami - este rugiu ao longo de toda a costa leste e saiu para o Atlântico, de Delaware ao sul da Nova Inglaterra.