A poluição do ar proveniente de diversas fontes é um problema ambiental grave que tem consequências significativas para a saúde e o meio ambiente em todo o mundo. A poluição atmosférica pode ser categorizada em duas categorias principais com base na sua origem:fonte primária e fontes secundárias.

Fontes primárias da poluição do ar são aqueles que liberam poluentes diretamente na atmosfera. Algumas das principais fontes primárias incluem:
- Transporte :Veículos como carros, caminhões e aviões liberam poluentes como óxidos de nitrogênio (NoX), monóxido de carbono (CO), partículas (PM) e hidrocarbonetos por meio de suas emissões de escapamento. Os veículos a diesel são fontes particularmente significativas de PM.

- Atividades Industriais e de Manufatura: Indústrias como centrais eléctricas, fábricas e instalações de produção emitem poluentes como dióxido de enxofre (SO2), NoX, PM e compostos orgânicos voláteis (COV) durante as suas operações e processos de produção.

- Aquecimento e cozinha residencial: A queima de combustíveis fósseis, como carvão, madeira e gás natural para aquecimento e cozinha, libera PM, NoX e dióxido de carbono (CO2) no ar. Isto é particularmente comum nos países em desenvolvimento, onde os combustíveis tradicionais são amplamente utilizados.

- Atividades Agrícolas :Certas práticas agrícolas, como a pecuária e a aplicação de fertilizantes, podem liberar poluentes como amônia (NH3), metano (CH4) e óxidos de nitrogênio.

- Gravação aberta: A queima de resíduos, resíduos de colheitas e florestas resulta na emissão de PM, CO, NoX e outros produtos químicos nocivos.

Fontes secundárias da poluição do ar são aqueles que se formam na atmosfera como resultado de reações químicas entre poluentes primários. Algumas fontes secundárias comuns incluem:

- Reações fotoquímicas: Na presença de luz solar, poluentes como NOX e VOCs podem reagir para criar poluição atmosférica e ozônio troposférico (O3). A poluição atmosférica é uma mistura de vários poluentes, incluindo PM, O3 e NoX, o que leva à redução da visibilidade e a problemas respiratórios.

- Aerossóis: PM na atmosfera pode reagir com outros poluentes e formar aerossóis. Estas pequenas partículas podem ter impactos adversos na saúde humana e contribuir para a formação de nuvens, neblina e neblina.

- Chuva ácida: As emissões de SO2 e NOX provenientes de indústrias e veículos podem converter-se em ácidos na atmosfera. Quando esses ácidos se misturam com chuva ou neve, podem resultar em chuva ácida, causando danos ambientais, degradação florestal e poluição da água.

A contribuição relativa destas fontes pode diferir com base na localização geográfica, industrialização, padrões de consumo de energia, infra-estruturas de transporte e regulamentações ambientais. Além disso, as condições meteorológicas e a química atmosférica desempenham um papel na transformação e transporte de poluentes, afetando a qualidade geral do ar de uma região.