Os israelenses embarcaram no novo trem de alta velocidade do país na terça-feira, quando este foi parcialmente aberto para transportar passageiros de Jerusalém para o aeroporto Ben Gurion, um enorme projeto que está sendo feito há anos.

Um punhado de passageiros desceu para a nova estação de 80 metros (260 pés) subterrânea no centro de Jerusalém para o primeiro trem às 6h32, e alguns deles não estavam realmente viajando para lugar nenhum.

Eles incluíram Richard Elkaim, que embarcou nas carruagens vermelhas de dois andares com sua esposa e três de seus netos para testar a nova linha - depois cavalgar de volta para casa em Jerusalém.

Ele e sua esposa pegaram seus telefones celulares para gravar seus netos - 11, 7 e 6 - quando o trem deixou um túnel para seguir uma rota elevada através das colinas e vales íngremes que cercam Jerusalém.

"É porque esperamos por anos, esta rede há mais de 10 anos, "disse o médico aposentado de 71 anos, originário da França.

"Para todos que trabalham, para todos os israelenses orgulhosos de seu país, é incrível."

O trem conectará Jerusalém à capital comercial Tel Aviv com uma conexão de alta velocidade que levará apenas 28 minutos.

Ele é capaz de viajar a 160 quilômetros por hora (100 milhas por hora).

No trânsito normal, pode levar cerca do dobro do tempo para dirigir, mas o congestionamento na área de Tel Aviv pode ser enlouquecedor e levar a viagens mais longas.

Por enquanto, o trem só vai até o aeroporto Ben Gurion de Jerusalém, com o link para Tel Aviv ainda não concluído. Nenhum cronograma foi definido para quando será aberto.

Está funcionando como um programa piloto durante os primeiros três meses, sem nenhum custo para os passageiros, embora eles devam primeiro reservar um voucher online para a viagem de 21 minutos.

Por enquanto, apenas 400 passageiros têm permissão para embarcar em cada trem, em comparação com cerca de três vezes mais quando ele começa a operar plenamente.

A nova linha deveria ser inaugurada em março, mas o trabalho de prepará-lo foi mais lento do que o esperado.

'Pronto para isso'

Os 6,5 bilhões de shekel (US $ 1,8 bilhão, Projeto de 1,5 bilhão de euros) já havia sido adiado várias vezes ao longo dos anos, com uma abertura para 2008 inicialmente definida no âmbito de um programa de trabalho anterior.

Mas para os israelenses no trem na terça-feira, vê-lo em movimento é uma boa notícia, mesmo que esteja apenas parcialmente aberto.

"Ouço, são 6:30 da manhã, "disse David Gold, um estudante religioso judeu de 20 anos em Jerusalém enquanto se preparava para descer a escada rolante para a estação.

"Eu estava pronto para isso, Eu não sei, tipo dois anos já. "

O trem não passou sem polêmica ligada ao conflito israelense-palestino, já que parte da linha passa pela Cisjordânia ocupada.

Saeb Erekat, secretário-geral da Organização para a Libertação da Palestina, disse:"Israel está ilegalmente fazendo uso das terras palestinas ocupadas."

Israel também quer estender a linha para incluir uma estação do Muro das Lamentações em Jerusalém oriental anexada, o que certamente geraria mais críticas.

Para israelenses, o projeto é a realização de uma visão de longo prazo para conectar o país por ferrovia de alta velocidade.

O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e o ministro dos Transportes, Yisrael Katz, fizeram um teste no trem na semana passada para apresentar um dos principais projetos do governo.

As empresas estrangeiras envolvidas no projeto incluem a Bombardier do Canadá, Semi da Espanha e Alstom da França.

Inclui 40 quilômetros (25 milhas) de túneis e oito pontes.

Shay Nachum, um mecânico de 45 anos que também pegava o trem para testá-lo, disse que os atrasos significavam que "não era perfeito, mas sou um cara otimista. Eu vejo o bom (nas coisas).

"E funciona, é bom. Finalmente. Demorou muito, como muitos projetos israelenses, mas agora funciona e está bom. "

© 2018 AFP