Nos últimos anos, os cientistas foram capazes de correlacionar a quantidade de aquecimento global às emissões cumulativas de carbono da queima de combustíveis fósseis - uma relação que se tornou a base do Acordo de Paris sobre mudança climática que orienta as políticas da maioria das nações do mundo para limitar suas emissões de carbono.

Um novo estudo demonstra que também existe uma correlação entre as emissões cumulativas de carbono e o aumento futuro do nível do mar ao longo do tempo - e as notícias não são boas.

Mesmo sob os cenários mais otimistas delineados no Acordo de Paris - mantendo o aquecimento geral da Terra em 1,5 graus (Celsius) - os níveis do mar continuarão a subir vários metros nos próximos milhares de anos. Se os humanos continuarem a queimar combustíveis fósseis para que as temperaturas atinjam o limite de 2 graus (Celsius) definido no Acordo de Paris, o aumento médio global do nível do mar pode exceder nove metros, ou quase 30 pés.

Os resultados do estudo foram publicados hoje em Nature Mudança Climática .

“Quando bombeamos mais carbono para a atmosfera, o efeito na temperatura é quase imediato, "disse Peter Clark, um cientista climático da Oregon State University e principal autor do estudo. "Mas a elevação do nível do mar leva muito mais tempo para responder a esse aquecimento. Se você tirar um cubo de gelo do freezer e colocá-lo na calçada, não derrete imediatamente.

"O mesmo é verdade para as camadas de gelo. Leva tempo para que derretam, de modo que o aumento do nível do mar resultante continuará por centenas a milhares de anos depois que terminarmos de emitir carbono."

Desde o início da Revolução Industrial - cerca de 1750 - as pessoas emitiram cerca de 600 bilhões de toneladas de carbono na atmosfera, resultando em um aumento de aproximadamente um grau (Celsius) na temperatura global geral. O ritmo global hoje é de 10 bilhões de toneladas de carbono anualmente, o que significa que estamos no caminho certo para atingir o limite de 2 graus em cerca de 60 anos.

"Agora sabemos quanto mais carbono podemos emitir para nos manter abaixo de uma certa temperatura, "Clark disse.

Os autores defendem o uso de emissões de carbono e aumento proporcional do nível do mar como um guia adicional para futuras decisões políticas sobre a limitação das emissões de carbono, muito parecido com o Acordo de Paris baseado na relação dióxido de carbono (CO2) -temperatura.

"Uma maneira de começar a olhar para isso do ponto de vista da política é fazer a pergunta, 'quanto aumento do nível do mar podemos tolerar?' ", disse Clark." Torna-se um exercício bastante simples a partir daí. Quanto mais carbono emitimos, quanto mais aumento do nível do mar estivermos comprometidos. Precisamos perguntar se há uma meta para o aumento do nível do mar - muito parecido com o limite de 2 graus que foi estabelecido para o aquecimento global. "

Os pesquisadores dizem que manter o aumento do nível do mar em 3 a 9 metros - ou cerca de 10 a 30 pés - ao longo de vários milhares de anos é provavelmente muito otimista, a menos que a sociedade encontre maneiras de atingir rapidamente as emissões zero e reduzir o CO2 na atmosfera. Se as emissões cumulativas de CO2 subirem para 3, 000 bilhões de toneladas, provavelmente resultará em um aumento do nível do mar entre 30 e 40 metros, o estudo mostra.

"O aumento do nível do mar que vimos até agora é apenas a ponta de um iceberg muito grande, "disse Alan Mix, oceanógrafo da Oregon State University e co-autor do estudo. “A grande questão é se podemos estabilizar o sistema e encontrar novas fontes de energia. estamos a caminho de uma catástrofe em câmera lenta. A questão é:o que devemos aos nossos netos, e seus netos? "

Os pesquisadores dizem que as perdas econômicas nas maiores cidades costeiras do mundo devido às inundações costeiras em 2005 - o ano do furacão Katrina - chegaram a US $ 6 bilhões - uma cifra que deve crescer para US $ 1 trilhão até 2050. As perdas podem ser reduzidas para US $ 60 bilhões até construção de defesas costeiras, mas "tais esforços bem-intencionados de curto prazo negligenciam o horizonte de longo prazo do aumento do nível do mar, "eles escrevem em seu jornal.

"Você pode construir um paredão de um metro, "Clark disse." Mas o que você faz quando o nível do mar sobe dois, ou cinco, ou 10 metros? O aumento do nível do mar ainda não alarmou as pessoas porque seu tempo de resposta é muito mais longo do que a temperatura. Os países inteligentes vão tirar proveito disso e começar estratégias de adaptação ao longo do tempo. "

David Wrathall, geógrafo da Oregon State University e co-autor do estudo, disse que o aumento do nível do mar pode ter um impacto desproporcional nos países mais pobres. Cerca de um bilhão de pessoas vivem nas zonas costeiras em todo o mundo.

"Muitas dessas pessoas dependem direta ou indiretamente dos oceanos para sua subsistência - e não sabemos como serão afetadas, "Wrathall disse." Mas você não precisa olhar para muito longe para ver o impacto devastador de eventos extremos - como os furacões em Porto Rico e Texas - dos quais levará décadas para se recuperar. "

Clark, Mix e Wrathall são professores do College of Earth da OSU, Oceano, e Ciências Atmosféricas.