Nos últimos anos, a Geleira Pine Island e a Geleira Thwaites, no oeste da Antártica, estão passando por mudanças rápidas, com consequências potencialmente importantes para o aumento do nível do mar. Contudo, os processos subjacentes a essas mudanças e seu impacto preciso no enfraquecimento dessas camadas de gelo ainda não foram totalmente mapeados. Uma equipe de pesquisadores, incluindo alguns da TU Delft, investigou agora em detalhes um desses processos:o surgimento e o desenvolvimento de danos / rachaduras em parte das geleiras e como esse processo de rachaduras se reforça. Eles estão publicando sobre isso em PNAS .

Imagem de satélite

Os pesquisadores combinaram imagens de satélite de várias fontes para obter uma imagem mais precisa do rápido desenvolvimento de danos nas zonas de cisalhamento nas plataformas de gelo de Pine Island e Thwaites. Este dano consiste em fendas e fraturas nas geleiras, os primeiros sinais de que as zonas de cisalhamento estão em processo de enfraquecimento. A modelagem revelou que o surgimento desse tipo de dano inicia um processo de feedback que acelera a formação de fraturas e enfraquecimento.

Instável

De acordo com os pesquisadores, este processo é um dos principais fatores que determinam a estabilidade - ou instabilidade - das camadas de gelo, e, portanto, a possível contribuição desta parte da Antártica para o aumento do nível do mar. Eles estão pedindo que esta informação seja levada em consideração na modelagem climática, a fim de melhorar as previsões da contribuição que essas geleiras estão fazendo para o aumento do nível do mar.