p (Phys.org) —Uma equipe internacional de astrônomos detectou um novo exoplaneta do tamanho da Terra em um período ultracurto em torno de sua estrela-mãe. O mundo alienígena, designado EPIC 228813918 b, circula seu hospedeiro a cada quatro horas e 20 minutos, o que o torna o segundo período orbital mais curto de um planeta conhecido até hoje. A descoberta foi apresentada em um artigo publicado em 14 de julho em arXiv.org. p EPIC 228813918 b foi identificado por um grupo de pesquisadores liderado por Alexis Smith do Instituto de Pesquisa Planetária do German Aerospace Center (DLR) em Berlim, Alemanha. O sinal de trânsito foi detectado usando a missão Kepler prolongada da NASA, conhecido como K2, durante sua campanha 10, com duração de 6 de julho a 20 de setembro, 2016

p A natureza planetária deste sinal foi confirmada por imagens ópticas adaptativas, medições de velocidade radial, modelagem de curva de luz e análise de imagens de arquivo, que excluiu a possibilidade de que a estrela EPIC 228813918 pudesse ser um binário eclipsante.

p Para observações de acompanhamento, os pesquisadores usaram uma variedade de instrumentos, incluindo a câmera infravermelha e espectrógrafo (IRCS) no telescópio Subaru de 8,2 m em Mauna Kea, Havaí, o instrumento HIRES do telescópio Keck I de 10 m, também em Mauna Kea, o gerador de imagens NESSI no telescópio WIYN de 3,5 m no Observatório Nacional Kitt Peak, Arizona, e a câmera e espectrógrafo de objetos fracos da Andaluzia (ALFOSC) montada no telescópio NOT do Observatório Roque de los Muchachos (La Palma, Espanha).

p "Usamos sua curva de luz K2, velocidades radiais, imagens de arquivo, imagem óptica adaptativa e um catálogo de binários eclipsantes (EBs) para demonstrar que EPIC 228813918 é um sistema planetário em trânsito, e não um EB, "diz o jornal.

p O planeta recém-descoberto é ligeiramente menor que a Terra (0,89 raio da Terra). Contudo, é extremamente massivo - sua massa máxima estimada é de 0,7 massas de Júpiter. O exoplaneta orbita uma estrela anã M com quase metade do tamanho e massa do nosso Sol a cada 4,3 horas. O sistema planetário está localizado a cerca de 310 anos-luz de distância da Terra.

p O período orbital ultracurto de EPIC 228813918 b torna-o o segundo mundo alienígena de menor período orbital descoberto até agora. O detentor do recorde ainda é KOI-1843 b (também orbitando uma estrela anã M), que tem um período orbital apenas quatro minutos mais curto que o do planeta recém-detectado.

p Os pesquisadores também conseguiram determinar a composição química de EPIC 228813918 b. De acordo com eles, o planeta possui um núcleo de ferro e um manto de silicato. A fração de massa mínima de ferro foi encontrada em cerca de 0,52, que é maior do que a da Terra, Vênus ou Marte, mas menor do que o de Mercúrio.

p Os autores do estudo concluíram que a descoberta de sistemas planetários extremos como EPIC 228813918 é importante para melhorar nosso conhecimento sobre os processos de formação de planetas.

p “Descobrindo e caracterizando sistemas extremos, como planetas de período ultracurto como EPIC 228813918, é importante, pois oferecem restrições para as teorias de formação de planetas. Além disso, eles nos permitem começar a restringir sua estrutura interna e, potencialmente, a de planetas de período mais longo, se eles forem mostrados como uma única população de objetos, "escreveram os astrônomos no jornal. p © 2017 Phys.org