Os cientistas geralmente não são capazes de medir o tamanho de planetas gigantes, como Júpiter ou Saturno, que estão longe das estrelas que orbitam. Mas uma equipe liderada pela UC Riverside conseguiu.

O planeta é cerca de cinco vezes mais pesado que Júpiter, daí seu apelido GOT 'EM-1b, que significa massa do exoplaneta gigante externo em trânsito. Embora seja quase 1, 300 anos-luz de distância da Terra, OBTEVE 'EM-1b, ou Kepler-1514b como é oficialmente conhecido, ainda é considerada parte do que os pesquisadores chamam de "vizinhança solar".

"Este planeta é como um trampolim entre os planetas gigantes do nosso sistema solar, que estão muito longe do nosso sol, e outros gigantes gasosos que estão muito mais próximos de suas estrelas, "disse o astrônomo do UCR Paul Dalba, quem liderou a pesquisa.

A descoberta de GOT 'EM-1b foi detalhada em um artigo aceito para publicação no Astronomical Journal , e está sendo apresentado em 11 de janeiro na reunião de 2021 da American Astronomical Society.

O telescópio espacial Kepler da NASA identificou originalmente um objeto, que acabou por ser este planeta, em 2010. Essa missão detectou diminuições periódicas no brilho de uma estrela, uma pista de que planetas em órbita estão próximos.

Dalba e sua equipe então usaram W.M. Observatório Keck no Havaí para determinar o tamanho e a densidade do planeta.

Dalba disse que foi surpreendente encontrar um planeta como o GOT 'EM-1b.

"Levar 218 dias para orbitar uma estrela é uma ordem de magnitude maior do que a maioria dos exoplanetas gigantes que medimos, "Dalba disse." Kepler descobriu milhares de planetas, e apenas algumas dezenas tinham órbitas de algumas centenas de dias ou mais. "

Planetas gigantes tendem a se formar mais longe de suas estrelas, em seguida, migre para dentro ao longo do tempo. A descoberta de um que não se aproximou pode servir como um análogo, oferecendo novos insights sobre nosso próprio sistema solar.

A Terra desfruta de muita estabilidade relativa, e os astrônomos acreditam que Júpiter pode estar protegendo nosso planeta de outros objetos no espaço que nos impactariam. Mas porque eles são tão grandes, planetas como Júpiter têm o potencial de perturbar as órbitas, arquitetura, e desenvolvimento de outros planetas próximos.

"Planetas gigantes distantes de suas estrelas podem nos ajudar a responder a perguntas antigas sobre se nosso sistema solar é normal ou não em sua estabilidade e desenvolvimento, "explicou o astrofísico planetário da UCR Stephen Kane, que participaram da pesquisa.

"Não conhecemos muitos análogos a Júpiter e Saturno - é realmente difícil encontrar esses tipos de planetas muito distantes, então isso é emocionante, "Kane disse.

Dalba explicou que os dados de planetas gigantes próximos de suas estrelas costumam ser mais difíceis de interpretar, já que a radiação da estrela os incha.

"Você primeiro tem que levar em consideração a inflação do tamanho antes de investigar a composição e outros aspectos dos planetas próximos às estrelas, "Dalba disse." Este planeta não tem esse problema de raio, por isso é mais fácil de estudar. "

Por estas razões, a descoberta do Kepler-1514b é útil para futuras missões da NASA, como o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, que tentará imagens diretas de planetas gigantes.

Dalba também espera saber se o planeta tem uma lua ou um sistema de luas.

"Nunca encontramos uma lua fora do nosso sistema solar, "Dalba disse." Mas se nós fizéssemos, isso nos informa que as luas podem se formar em torno de planetas que estão passando por uma migração substancial, e nos ensine mais sobre planetas gigantes como um todo. "