Os civis não são o inimigo. O pessoal militar é treinado para distinguir entre combatentes e não combatentes, como civis. Esta distinção é importante porque ajuda a garantir que os civis não sejam prejudicados desnecessariamente.

Os civis são muitas vezes inocentes. Mesmo em tempos de conflito, muitos civis não estão directamente envolvidos nos combates. Podem ser mulheres, crianças, idosos ou enfermos, que têm pouca ou nenhuma capacidade de defesa. Como tal, merecem protecção especial.

Os civis têm direito aos seus direitos humanos. Todos os humanos têm certos direitos básicos, como o direito à vida, à liberdade e à segurança pessoal. Estes direitos aplicam-se igualmente aos civis, mesmo em tempos de conflito.

Os civis podem ser uma fonte de inteligência. Às vezes, os civis podem fornecer informações valiosas ao pessoal militar, como sobre a localização das forças inimigas ou a movimentação de suprimentos. Esta informação pode ajudar a proteger tanto militares como civis.

Os civis podem ajudar a construir a paz. Quando os civis são tratados com humanidade e respeito, isso pode ajudar a construir confiança entre eles e o pessoal militar. Isto pode facilitar a negociação de acordos de paz e a reconstrução de comunidades após conflitos.