p Os recifes de coral em todo o mundo enfrentam o perigo crescente de uma mudança climática, além das ameaças históricas de poluição local e destruição de habitat. Em resposta, os cientistas estão pesquisando novas intervenções que têm o potencial de diminuir os danos aos recifes de coral causados ​​pelo aquecimento e acidificação dos oceanos. As intervenções abrangem uma ampla gama de abordagens físicas e biológicas para aumentar a estabilidade dos recifes de coral, mas eles só foram testados em pequenas escalas. p Um novo relatório da National Academies of Sciences, Engenharia, e a Medicina examina essas ferramentas de resiliência e fornece aos tomadores de decisão um processo que eles podem seguir ao considerarem o uso de uma ou mais das novas abordagens.

p Muitas das novas intervenções buscam ampliar a resiliência natural, como a criação em laboratório de corais que apresentam maior resistência ao calor. Outros métodos, alguns apenas no horizonte, como a manipulação genética de corais, pode um dia introduzir novos níveis de tolerância ao estresse. Em última análise, todas as intervenções alteram o recife de alguma forma. Essas mudanças resultarão em benefícios que variam entre os sites, e podem ter consequências não intencionais variáveis ​​- o que significa que os riscos e benefícios precisam ser pesados ​​localmente, o relatório diz.

p "Manter a estabilidade dos recifes de coral em face dos estressores locais e climáticos é um objetivo fundamental para apoiar o bem-estar humano em todo o mundo, "disse Stephen Palumbi, presidente do comitê de 12 membros que redigiu o relatório, e Jane e Marshall Steel Jr. Professores em Ciências Marinhas na Universidade de Stanford. "Muitas novas intervenções prometem esses esforços, mas eles diferem amplamente em seus níveis de prontidão, e sua implementação exigirá atenção cuidadosa aos contextos regionais. "

p Soluções inovadoras para ameaças crescentes

p Desde a década de 1980, a cobertura de recifes de corais tropicais em todo o mundo diminuiu cerca de 30% a 50%. Poluição, destruição de habitat, e a sobrepesca há muito tempo está entre os culpados em muitos lugares, mas cada vez mais, a perda do recife de coral pode ser atribuída a uma mudança climática. O aumento da temperatura da água está aumentando a frequência de eventos de branqueamento em massa e tornando os surtos de doenças mais comuns. E à medida que as águas do oceano se tornam mais ácidas devido à absorção de dióxido de carbono, será mais difícil para os corais crescerem e manterem seus esqueletos.

p A destruição dos recifes de coral tem sérios custos humanos, porque muitas comunidades costeiras dependem dos recifes locais para pesca e turismo. Os recifes de coral também absorvem energia das ondas que passam sobre eles, proteger as comunidades costeiras contra tempestades destrutivas.

p Em resposta a essas ameaças, pesquisadores estão desenvolvendo novas maneiras de melhorar a persistência dos corais em um clima em mudança - 23 das quais foram descritas no primeiro relatório divulgado pelo comitê em novembro passado.

p O comitê é novo, o relatório final inclui uma avaliação da prontidão técnica de várias intervenções. Alguns são possíveis de usar agora, por exemplo, pré-expor os corais a um aquecimento moderado para melhorar sua tolerância a maiores níveis de calor. Com mais pesquisas e testes, outros podem estar disponíveis para uso nos próximos dois a cinco anos, como o uso de antibióticos para tratar doenças, misturar água fria em habitats de recife, ou protegendo corais da luz solar e do calor. Ainda outras intervenções propostas - por exemplo, usando ferramentas como CRISPR / Cas9 para manipular geneticamente os corais para torná-los mais resistentes a ameaças - precisam de muito mais pesquisa e desenvolvimento, e estão a pelo menos uma década de distância.

p "Embora todas essas intervenções envolvam algum risco, o risco de não fazer nada está aumentando a cada ano, "disse o membro do comitê Nancy Knowlton, ex-titular da cadeira Sant em Ciências Marinhas no Smithsonian Institution.

p A escolha da estratégia de intervenção certa é local, decisão orientada para as partes interessadas

p Se uma intervenção específica (ou uma combinação de intervenções) é adequada depende não apenas de sua prontidão técnica, mas em cada ambiente ecológico e social particular, o relatório enfatiza. Fatores locais, como o nível de degradação do recife, a qualidade da água, e os recursos e infraestrutura disponíveis determinarão se uma intervenção é necessária ou benéfica.

p Igualmente importante é se a intervenção é aceitável para uma comunidade, o relatório diz. Ao longo do processo de tomada de decisão, é importante envolver um amplo conjunto de partes interessadas - tanto para estabelecer objetivos quanto para escolher um curso de ação que reflita os valores da comunidade. "O envolvimento das partes interessadas permite escolher intervenções com resultados esperados que se alinham com os objetivos da comunidade, "disse o membro do comitê Marissa Baskett, professor de ciência e política ambiental da Universidade da Califórnia, Davis.

p O relatório também recomenda que os gestores dos recifes de coral sigam uma abordagem de "gestão adaptativa" na tomada de decisões sobre as intervenções - uma abordagem que reconhece a incerteza e incorpora o aprendizado para ajustar e melhorar as estratégias ao longo do tempo. "A ciência das intervenções nos recifes de coral ainda é jovem, e ambientes específicos podem responder a eles de maneiras diferentes. Portanto, o uso de uma abordagem de tomada de decisão estruturada e adaptativa permite que os gerentes tomem decisões, mesmo quando há incerteza, "disse Palumbi.

p A primeira etapa do ciclo de gestão adaptativo é definir metas e objetivos junto com as partes interessadas, contra os quais os efeitos das intervenções podem ser comparados, e delineando cursos de ação aceitáveis. Modelos adaptados localmente da dinâmica do recife de coral, e como eles mudam com diferentes intervenções, são uma ferramenta necessária para avaliar e comparar o impacto de diferentes estratégias de intervenção nos resultados dos recifes de coral. O desenvolvimento de uma estrutura de modelagem de sucesso requer um esforço substancial, o relatório conclui, mas compensa na capacidade de avaliar os riscos de novas intervenções em comparação com os riscos apresentados por não tomar nenhuma ação.

p Conforme as estratégias são implementadas, esforços devem ser investidos no monitoramento dos efeitos das intervenções para aumentar o conhecimento sobre seus impactos, avaliando seus resultados, e comunicação com as partes interessadas. Com base nos efeitos observados, os gerentes podem então continuar ou alterar sua abordagem conforme necessário.

p A capacidade de tomar decisões informadas e implementar efetivamente novas intervenções poderia ser melhorada se as lacunas remanescentes na pesquisa - tanto nas intervenções quanto nos próprios corais - fossem preenchidas, o relatório diz. Identifica áreas prioritárias para pesquisa em biologia básica de corais, avaliações baseadas no local, melhoria das intervenções, e melhorias na avaliação e modelagem de riscos. Aumentando a facilidade de uso e a escala de uso de diferentes intervenções, para que as comunidades tenham uma caixa de ferramentas maior para escolher, são objetivos de pesquisa importantes.

p "Devemos também enfrentar e resolver o problema-chave das emissões de gases de efeito estufa, "Palumbi disse." Mas a riqueza de opções de intervenção nos dá alguma esperança de que podemos ajudar os recifes de coral a sobreviver com sucesso no próximo século tão diverso, produtivo, e belos lugares no mar. "

p O estudo - realizado pelo Comitê de Intervenções para Aumentar a Resiliência dos Recifes de Coral - foi patrocinado pela NOAA e pela Fundação da Família Paul G. Allen. As Academias Nacionais são privadas, instituições sem fins lucrativos que oferecem serviços independentes, análise objetiva e aconselhamento à nação para resolver problemas complexos e informar as decisões de políticas públicas relacionadas à ciência, tecnologia, e remédios. Eles operam sob uma carta do Congresso de 1863 para a Academia Nacional de Ciências, assinado pelo presidente Lincoln. Para maiores informações, visite nationalacademies.org.