Pesquisas realizadas nas terras altas da Etiópia mostram que mesmo em anos com chuvas acima da média, as safras podem ser severamente reduzidas pela seca no início da estação de crescimento, quando as sementes devem brotar e se estabelecer.

Um estudo realizado pelos cientistas da Universidade de Wisconsin-Madison, Michael Eggen e Mutlu Ozdogan, agora online em Cartas de Pesquisa Ambiental , olhou para a produção de sorgo, uma cultura ligada ao milho que é valorizada por sua resistência à seca.

O estudo mostrou um resultado paradoxal:embora as mudanças climáticas "tragam estações geralmente mais quentes e úmidas para a área de estudo, "o relatório disse, secas no início da estação de cultivo “provavelmente terão impactos negativos na produção de sorgo”.

Esse fenômeno já é visível nos anos com um forte El Niño, o ciclo térmico no Oceano Pacífico que afeta o clima em todo o mundo. À medida que o clima como um todo aquece, essas secas provavelmente se tornarão mais comuns e mais intensas nas montanhas da Etiópia.

O estudo teve suas raízes em conversas que Eggen teve em 2015, enquanto trabalhava em um projeto maior sobre a relação da agricultura com o meio ambiente e o clima na Etiópia, um projeto liderado por Ozdogan, professor associado de ecologia da floresta e da vida selvagem na UW – Madison.

"Tive sorte, "diz Eggen." Isso foi logo após o forte El Niño de 2015. Eu estava conversando com fazendeiros sobre as últimas temporadas, sem a intenção de se concentrar em condições meteorológicas extremas, mas todos me disseram que 2015 foi o pior ano de todos, pior do que as grandes fomes de 1983 e 1998. 'Nunca vimos o sorgo cair nessa escala, ' eles me disseram."

O sorgo é conhecido na área como resistente à seca, colheita de subsistência, Notas de Eggen, "então, quando o sorgo falha, é ruim para todos. "Eggen, que já trabalha na Etiópia há cerca de 12 anos e fala amárico "aceitável", diz que o sorgo é usado para comida, ração animal e cerveja.

“Os fazendeiros nos contaram que o fracasso foi porque as chuvas não chegaram no início da safra e as mudas morreram ou nem surgiram, "Eggen diz.

Ao examinar os registros climáticos, Eggen e Ozdogan observaram que os anos do El Niño geralmente tiveram chuvas abaixo da média durante a estação de crescimento, muito parecido com as previsões para as mudanças climáticas, que também indicam que os El Niños se tornarão ou mais frequentes, mais intenso, ou ambos.

No estudo, o impacto do El Niño hoje serviu como um substituto para um aumento projetado de temperatura de 3 a 4 graus Celsius no final do século, Eggen diz, mas os El Niños não vão desaparecer à medida que o aquecimento continua. "Abaixo da linha, temos dois fatores sinérgicos:o El Niño intensificado, e o aquecimento substancial. Ambos podem causar falha catastrófica do sorgo, e os dois juntos têm muito mais probabilidade de causar essas falhas - mesmo antes que os 3 a 4 graus completos de aquecimento sejam evidentes. "

Embora as projeções do rendimento das safras com base nas mudanças na temperatura média e na precipitação geralmente prevejam mais declínios nas regiões tropicais do que nas temperadas, espera-se que porções das Terras Altas da Etiópia vejam a tendência oposta, Eggen e Ozdogan explicam. Naquela região, um clima mais quente com chuvas abundantes em altas altitudes pode aumentar a produtividade.

Mas não foi isso que os pesquisadores descobriram, baseado no uso do El Niño como um prenúncio de um futuro aquecedor. "Esperamos com confiança temperaturas mais altas, e mais chuva total, "diz Eggen." Mas se o novo clima incluir seca durante as primeiras semanas críticas da estação de cultivo, o resultado será mais falhas de safra, possivelmente fome. "