O crescimento das plantas é profundamente influenciado pela gravidade, que desempenha um papel crucial em vários processos fisiológicos. A remoção da gravidade, como em ambientes de microgravidade durante viagens espaciais ou simulação de ausência de peso na Terra, pode levar a mudanças significativas no crescimento e desenvolvimento das plantas. Aqui estão alguns efeitos principais da remoção da gravidade no crescimento das plantas:

1. Gravitropismo interrompido:
Gravitropismo é a resposta de crescimento das plantas em resposta à gravidade. Em condições normais, as raízes apresentam gravitropismo positivo, crescendo para baixo, enquanto os brotos apresentam gravitropismo negativo, crescendo para cima. A remoção da gravidade interrompe esse crescimento direcional, levando ao crescimento desorientado das raízes e dos brotos.

2. Desenvolvimento raiz alterado:
A gravidade influencia o desenvolvimento e a arquitetura das raízes. Na microgravidade, as raízes tendem a crescer mais curtas e mais espessas, com alongamento reduzido e formação de raízes laterais. Esta morfologia alterada da raiz afeta a absorção de nutrientes e água, afetando o crescimento e o vigor geral da planta.

3. Crescimento atrofiado dos rebentos:
A remoção da gravidade pode levar ao crescimento atrofiado dos rebentos. Sem o sinal gravitacional, os brotos podem apresentar alongamento reduzido, resultando em plantas mais curtas. Além disso, a ausência de gravidade pode causar alterações na forma, tamanho e orientação das folhas.

4. Mudanças na divisão e diferenciação celular:
A gravidade desempenha um papel na divisão e diferenciação celular. Na microgravidade, podem ocorrer padrões alterados de divisão celular, afetando a organização e o desenvolvimento dos tecidos. Além disso, a formação de estruturas especializadas como tricomas e pêlos radiculares pode ser afetada pela ausência de gravidade.

5. Transporte de Água e Nutrientes:
A gravidade influencia o transporte de água e nutrientes dentro das plantas. Na microgravidade, a água tende a se acumular nas partes superiores da planta devido à redução da transpiração e à alteração da dinâmica dos fluidos. Isso pode levar ao alagamento em certos tecidos e, ao mesmo tempo, causar déficits hídricos em outros. Da mesma forma, a absorção e o transporte de nutrientes podem ser afectados, afectando a nutrição das plantas.

6. Desenvolvimento Reprodutivo:
A remoção da gravidade pode afetar o desenvolvimento reprodutivo das plantas. A floração, a viabilidade do pólen e a produção de sementes podem ser alteradas, afetando a capacidade da planta de se reproduzir com sucesso.

7. Expressão genética e sinalização:
A gravidade afeta a expressão gênica e as vias de sinalização nas plantas. Mudanças na percepção da gravidade podem alterar a expressão de genes envolvidos no crescimento, desenvolvimento e respostas ao estresse. Isto pode levar a uma série de adaptações fisiológicas e morfológicas em resposta ao ambiente gravitacional alterado.

8. Fatores inibidores do crescimento:
Em certos casos, a exposição prolongada à microgravidade pode levar à acumulação de factores inibidores do crescimento, que afectam ainda mais o crescimento e desenvolvimento das plantas.

No geral, a remoção da gravidade pode resultar em uma série de mudanças no crescimento e desenvolvimento das plantas. Compreender estes efeitos é crucial para o sucesso do cultivo de plantas em ambientes espaciais, bem como para obter conhecimentos sobre os mecanismos fundamentais pelos quais as plantas respondem à gravidade na Terra.