p Pesquisadores da EPFL e ETH Zurich conduziram um estudo científico original que apresenta uma explicação plausível para a misteriosa morte de nove caminhantes em 1959 nos Montes Urais, na ex-União Soviética. O trágico incidente de Dyatlov Pass, como veio a ser chamado, gerou uma série de teorias, de Yeti assassino a experimentos militares secretos. p No início de outubro de 2019, quando uma chamada desconhecida ligou para o celular do professor Johan Gaume da EPFL, ele dificilmente poderia imaginar que estava prestes a enfrentar um dos maiores mistérios da história soviética. Do outro lado da linha, um jornalista de O jornal New York Times pediu sua visão de especialista sobre uma tragédia que ocorrera 60 anos antes nas montanhas Urais, no norte da Rússia - que desde então ficou conhecida como o Incidente do Passo de Dyatlov. Gaume, chefe do Laboratório de Simulação de Neve e Avalanche da EPFL (SLAB) e pesquisador visitante no WSL Institute for Snow and Avalanche Research SLF, nunca tinha ouvido falar do caso, que o Ministério Público russo havia recentemente ressuscitado dos arquivos da era soviética. “Pedi ao jornalista que me ligasse de volta no dia seguinte para que eu pudesse reunir mais informações. O que descobri me intrigou”.

p Um desafio esportivo que terminou em tragédia

p Em 27 de janeiro de 1959, um grupo de 10 membros consistindo principalmente de alunos do Instituto Politécnico de Ural, liderado por Igor Dyatlov, de 23 anos - todos esquiadores cross-country e downhill experientes - partiu em uma expedição de 14 dias para a montanha Gora Otorten, na parte norte do Oblast de Sverdlovsk soviético. Naquela época do ano, uma rota deste tipo foi classificada na Categoria III - a categoria mais arriscada - com temperaturas caindo até -30 graus C. Em 28 de janeiro, um membro da expedição, Yuri Yudin, decidiu voltar atrás. Ele nunca mais viu seus colegas de classe.

p Quando a data prevista de retorno do grupo ao ponto de partida na aldeia de Vizhay chegou e se foi, uma equipe de resgate começou a procurá-los. Em 26 de fevereiro, eles encontraram a tenda do grupo, gravemente danificado, nas encostas do Kholat Syakhl - traduzido como Death Mountain - cerca de 20 km ao sul do destino do grupo. Os pertences do grupo foram deixados para trás. Mais abaixo na montanha, debaixo de uma velha árvore de cedro siberiano, eles encontraram dois corpos vestidos apenas com meias e cuecas. Três outros corpos, incluindo o de Dyatlov, foram posteriormente encontrados entre a árvore e o local da tenda; presumivelmente, eles haviam sucumbido à hipotermia enquanto tentavam retornar ao acampamento. Dois meses depois, os quatro corpos restantes foram descobertos em uma ravina sob uma espessa camada de neve. Vários dos falecidos tiveram ferimentos graves, como fraturas no tórax e no crânio.

p O que aconteceu?

p As autoridades soviéticas investigaram para determinar as causas deste estranho drama, mas encerrou o caso depois de três meses, concluindo que uma "força natural irresistível" causou a morte dos caminhantes. Na ausência de sobreviventes, a sequência de eventos na noite de 1 a 2 de fevereiro não está clara até hoje, e levou a inúmeras teorias mais ou menos fantasiosas, de Yeti assassino a experimentos militares secretos.

p Este é o mistério com o qual Gaume foi confrontado. "Depois da ligação de O jornal New York Times repórter, Comecei a escrever equações e figuras no meu quadro-negro, tentando entender o que pode ter acontecido em termos puramente mecânicos, "diz ele." Quando o repórter ligou de volta, Eu disse a ela que era provável que uma avalanche tivesse pegado o grupo de surpresa enquanto dormiam na tenda. "Essa teoria, qual é o mais plausível, também foi apresentado pelo Ministério Público russo depois que a investigação foi reaberta em 2019 a pedido dos parentes das vítimas. Mas a falta de evidências e a existência de elementos estranhos não conseguiram convencer uma grande parte da sociedade russa.

p "Fiquei tão intrigado que comecei a pesquisar essa teoria mais profundamente. Em seguida, entrei em contato com o professor Alexander Puzrin, cadeira de Engenharia Geotécnica na ETH Zurique, que conheci um mês antes em uma conferência na França. "

p Gaume, originalmente da França, e o russo Puzrin trabalharam juntos para vasculhar os arquivos, que foi aberto ao público após a queda da União Soviética. Eles também falaram com outros cientistas e especialistas sobre o incidente, e desenvolveu modelos analíticos e numéricos para reconstruir a avalanche que pode ter pego as nove vítimas desprevenidas.

p "O mistério da passagem de Dyatlov se tornou parte do folclore nacional da Rússia. Quando eu disse à minha esposa que iria trabalhar nisso, ela olhou para mim com profundo respeito, "diz Puzrin." Eu estava muito ansioso para fazer isso, especialmente porque eu havia começado a trabalhar em avalanches de placas dois anos antes. Minha pesquisa principal é no campo de deslizamentos de terra; Eu estudo o que acontece quando um certo tempo passa entre o momento em que um deslizamento é acionado e quando ele realmente ocorre. "De acordo com Gaume e Puzrin, foi o que aconteceu em 1959:os caminhantes fizeram um corte na encosta nevada da montanha para montar sua barraca, mas a avalanche só ocorreu várias horas depois.

p Preenchendo as lacunas na investigação

p “Uma das principais razões pelas quais a teoria da avalanche ainda não é totalmente aceita é que as autoridades não deram uma explicação de como isso aconteceu, "diz Gaume. Na verdade, há uma série de pontos que contradizem essa teoria:primeiro, a equipe de resgate não encontrou nenhuma evidência óbvia de uma avalanche ou de seu depoimento. Então, o ângulo médio da inclinação acima do local da tenda - menos de 30 graus - não era íngreme o suficiente para uma avalanche. Também, se uma avalanche ocorreu, foi acionado pelo menos nove horas após o corte no talude. E finalmente, os ferimentos no peito e no crânio observados em algumas vítimas não eram típicos de vítimas de avalanches.

p Em sua investigação, publicado em Comunicações Terra e Meio Ambiente em 28 de janeiro, Gaume e Puzrin tentam abordar esses pontos. "Usamos dados de fricção da neve e topografia local para provar que uma pequena avalanche de lajes pode ocorrer em um declive suave, deixando poucos rastros para trás. Com a ajuda de simulações de computador, mostramos que o impacto de uma laje de neve pode levar a lesões semelhantes às observadas. E então, claro, existe o lapso de tempo entre o corte da equipe na encosta e o início do evento. Esse é o foco principal do nosso artigo. Os investigadores anteriores não conseguiram explicar como, na ausência de qualquer nevasca naquela noite, uma avalanche pode ter sido desencadeada no meio da noite. Tivemos que apresentar uma nova teoria para explicá-lo, "diz Gaume.

p Na noite da tragédia, um dos fatores contribuintes mais importantes foi a presença de ventos catabáticos, ou seja, ventos que carregam o ar encosta abaixo sob a força da gravidade. Esses ventos podem ter transportado a neve, que teria então se acumulado morro acima da barraca devido a uma característica específica do terreno que os membros da equipe desconheciam. "Se eles não tivessem feito um corte na encosta, nada teria acontecido. Esse foi o gatilho inicial, mas só isso não teria sido suficiente. O vento catabático provavelmente espalhou a neve e permitiu que uma carga extra se acumulasse lentamente. Em um determinado ponto, uma rachadura poderia ter se formado e se propagado, fazendo com que a laje de neve se solte, "diz Puzrin.

p Ambos os cientistas, no entanto, são cautelosos sobre suas descobertas, e deixe claro que muito sobre o incidente permanece um mistério. "A verdade, claro, é que ninguém sabe realmente o que aconteceu naquela noite. Mas nós fornecemos fortes evidências quantitativas de que a teoria da avalanche é plausível, "Puzrin continua.

p Os dois modelos desenvolvidos para este estudo - um analítico para estimar o tempo necessário para desencadear uma avalanche, criado por ETH Zurich, e o numérico do SLAB para estimar o efeito das avalanches no corpo humano - será usado para entender melhor as avalanches naturais e os riscos associados. O trabalho de Gaume e Puzrin é uma homenagem à equipe de Dyatlov, que foram confrontados com uma "força irresistível" da natureza. E, embora eles não tenham sido capazes de completar sua expedição traiçoeira, eles deram a gerações de cientistas um enigma intrigante para resolver.