Governos, empresas e pessoas em todo o mundo devem desempenhar papéis importantes na gestão da economia de plásticos em rápido crescimento e dos resíduos que ela produz, de acordo com um especialista do Centro de Estudos de Energia do Instituto Baker de Políticas Públicas da Rice University.

Rachel Meidl, bolsista em energia e meio ambiente no Instituto Baker, descreveu seus insights em um novo resumo da questão, "Gerenciamento de resíduos de plástico:estamos no caminho certo para a sustentabilidade?" Seu resumo discute os principais elementos e causas do problema dos plásticos e explora ações políticas para reduzir a dependência de plásticos descartáveis.

A produção de plástico aumentou nos últimos 50 anos, de 15 milhões de toneladas métricas em 1964 para 335 milhões de toneladas métricas em 2016, de acordo com o briefing de Meidl. Desde 1950, quase 8,3 bilhões de toneladas métricas de plástico virgem foram produzidas e 6,3 bilhões de toneladas de resíduos plásticos foram gerados, dos quais 9 por cento foram reciclados, 12 por cento incinerados e 79 por cento acumulados em aterros sanitários ou abandonados no meio ambiente. O maior setor industrial que contribui para o problema dos resíduos é a indústria de embalagens, que produz plástico descartável projetado para descarte, e Meidl disse que é aqui que se concentra a maior parte da reforma política.

“Houve um enorme aumento nas ações de políticas globais voltadas para lidar com resíduos de plástico de 2014 em diante, "Meidl escreveu." Os governos têm implementado cada vez mais políticas e ações para conter o consumo de plásticos descartáveis ​​nos últimos anos. "

Atualmente, mais de 60 países introduziram proibições ou impostos sobre plásticos descartáveis, que um relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente concluiu serem as ferramentas mais eficazes para reduzir o uso de itens plásticos descartáveis, quando devidamente planejados e aplicados, Disse Meidl. Adicionalmente, o Parlamento Europeu endossou recentemente uma proposta exigindo que todos os países membros banam os plásticos de uso único até 2021. A proposta também prevê que 90% das garrafas plásticas sejam recicladas até 2025.

"Há um inegável, relação complexa na economia de plásticos, "Meidl escreveu." Os plásticos, de maneira onipresente, oferecem muitos benefícios sociais e oferecem tecnologia, segurança e avanços médicos. Ainda, as conclusões do relatório da ONU e as reações globais que se seguiram, alguns imediatos e precipitados, revelam um momento global crescente para lidar com a gestão de plásticos. Dez dos 13 estudos de caso selecionados no relatório da ONU enfocam a proibição de plásticos de uso único. Contudo, a proibição total de plásticos, sem outras alternativas disponíveis ou acessíveis, ou focando exclusivamente na promoção de alternativas de plástico pouco estudadas como uma solução singular, simplesmente não são estratégias práticas ou globais, dada a relação complicada do mundo com esta mercadoria. "

Ausentes nas recomendações da ONU estão as sugestões de financiamento, construir e melhorar a gestão de resíduos e tecnologia de reciclagem, infraestrutura e regulamentos, Disse Meidl.

“Se o objetivo é desviar o lixo plástico do meio ambiente, um mecanismo deve ser criado para apoiar a inovação tecnológica e uma estrutura operacional que iria sustentá-la, "ela escreveu." Isto é especialmente relevante desde o pedido da China à Organização Mundial do Comércio no ano passado, que cessou a importação de 24 tipos de resíduos a partir de janeiro de 2018, com mais 16 itens que serão banidos até o final de 2019. "

A China importa dois terços dos resíduos de plástico do mundo, dos quais 89 por cento são grupos de polímeros frequentemente usados ​​em embalagens de plástico de uso único (tereftalato de polietileno, polietileno, e polipropileno), Disse Meidl.

"Esta proibição de importação, projetado para deslocar até 111 milhões de toneladas métricas de resíduos de plástico até 2030, vai mudar a economia da reciclagem, interromper a cadeia de abastecimento global e exacerbar ainda mais a necessidade de gerenciar plásticos globalmente, "Meidl escreveu." China, bem como países que exportam para a China, serão forçados a estabelecer e melhorar as estratégias de gestão de resíduos domésticos para dar conta da proibição. "

Meidl concluiu, "Em última análise, não há um único, solução única para todos os problemas dos plásticos. Governos, empresas e indivíduos desempenham papéis importantes na exploração de caminhos baseados em dados para melhorar a forma como gerenciamos a economia de plásticos. Repensando, recalibrar e refinar o funcionamento de uma cadeia de valor tão complexa requer um maior esforço e cooperação de todos os principais participantes, de produtores de plásticos a recicladores, varejistas e consumidores. Qualquer modelo deve ir além do incremental, soluções únicas e singulares e têm uma visão compartilhada para impulsionar o investimento e a inovação na direção certa. Independentemente de nossos valores culturais e sistema de crenças sobre plásticos, eles são componentes significativos da economia global. Aumentar sua sustentabilidade pode trazer novas oportunidades de modernização, competitividade e criação de empregos, consistente com a economia global, objetivos energéticos e ambientais. "

Meidl, que ingressou no Instituto Baker em julho, é um ex-administrador associado adjunto da Administração de Segurança de Dutos e Materiais Perigosos do Departamento de Transporte dos EUA. Antes de sua função no governo federal, Meidl era o diretor de assuntos regulamentares e técnicos do American Chemistry Council em Washington, D.C., onde ela avançou uma ampla gama de questões regulatórias e políticas que envolviam a aplicação, conformidade, investigações e litígios.