A Grécia estava de luto na quinta-feira, quando equipes de resgate tentaram localizar várias pessoas desaparecidas em uma enchente que matou 15 pessoas perto da capital, enquanto a chuva continuava a cair.

As autoridades disseram que pelo menos cinco pessoas ainda estavam desaparecidas em Mandra, uma das três cidades a cerca de 50 quilômetros (30 milhas) a oeste de Atenas, atingida por uma enchente anormal na manhã de quarta-feira.

Primeiro Ministro Alexis Tsipras, que declarou três dias de luto nacional após o desastre, estava visitando a área quinta-feira.

"Foi como um tsunami, "Evangelos Kolovetzos, um lojista local, disse à AFP.

"A água da minha casa subiu para 3,5 metros (11,5 pés), "disse Sotiris Loukopoulos, cuja farmácia é a única ainda aberta em Mandra.

“Cinco farmácias foram destruídas, ainda estamos operando porque estamos em um terreno mais alto, "disse ele à rádio municipal de Atenas, enquanto os residentes tentavam limpar seus quintais com pás e mangueiras.

Mais de cem bombeiros auxiliados por máquinas do exército estavam montando esforços de busca e resgate em Mandra, Nea Peramos e Megara, as áreas semirrurais a oeste de Atenas foram as mais atingidas pelo dilúvio.

A operação se desenrolou ao lado de eviscerado, ruas cheias de destroços, carros viraram e centenas de casas e lojas inundadas enquanto equipes de serviços públicos do estado trabalhavam para restaurar os serviços de energia e água.

Equipes de emergência usaram bombas para drenar a água enquanto reforços policiais eram enviados para a área para evitar saques.

O mau tempo deve continuar até o fim de semana, levantando preocupações para centenas de pessoas com casas inundadas.

"Estamos tentando lidar com dois torrents, um dos quais ainda está fluindo pelo centro de Mandra, "uma fonte da agência de proteção civil disse à AFP.

Os meteorologistas disseram que as fortes chuvas de quarta-feira se concentraram em uma montanha próxima que foi devastada por incêndios florestais em 2016, facilitando o deslizamento de terra que se seguiu.

As áreas vizinhas viram muito menos chuva, eles disseram.

Doze pessoas estão hospitalizadas, um em estado grave.

'Grande tragédia'

"Neste momento, declarar um estado de luto nacional por esta grande tragédia é o mínimo que podemos fazer, "Tsipras disse em um discurso televisionado na quarta-feira.

“Prometo que estaremos ao lado das famílias das vítimas com todos os meios à nossa disposição, " ele disse.

Como primeiro passo, o estado vai cobrir as despesas do funeral, disse o ministério do interior.

Comida, água e cobertores foram levados para a área, atingida pelo que os moradores descreveram como a pior enchente em 20 anos.

“A situação é sem precedentes, "disse Constantinos Palaioroutis, diretor do hospital mais próximo da área.

"Nunca lidamos com tal situação, tantas vítimas em tão curto espaço de tempo, " ele disse.

Alguns idosos morreram dentro de suas casas, enquanto outros ficaram presos em seus carros enquanto dirigiam para o trabalho.

Partes da área ficam sem água e eletricidade pelo segundo dia, e muitos dos danos levarão dias para serem reparados, embora, felizmente, o sistema de esgoto ainda esteja funcionando, a companhia estadual de água disse.

Um navio de cruzeiro de 364 cabines foi contratado para abrigar alguns dos desabrigados, eles deveriam solicitar, disse o ministério da marinha mercante.

Antes uma área rural, Mandra e as cidades vizinhas foram rapidamente transformadas em um centro de logística para fábricas e armazéns nos últimos 20 anos, cobrindo leitos de rios que teriam fornecido drenagem natural.

Especialistas afirmam que a construção mal concebida na área - parte dela feita pelas autoridades municipais locais - significa que este é um desastre prestes a acontecer.

As obras de drenagem corretiva da área foram aprovadas em 2016, mas as obras ainda não foram iniciadas.

Um promotor ordenou uma investigação sobre violações de edifícios na área, onde duas pessoas já morreram nas enchentes ocorridas em 1996.

“Há um péssimo precedente com obras públicas neste país, "O Ministro do Interior, Panos Skourletis, disse à Antena TV.

O porta-voz do governo Dimitris Tzanakopoulos disse que "a construção ilegal foi uma resposta à enorme desigualdade social e econômica."

"Essas eram pessoas pobres, durante anos o estado permitiu que operassem de uma forma específica, "Tzanakopoulos disse à TV estatal ERT.

As áreas atingidas irão requerer fundos de solidariedade da UE, disse o gabinete do governador de Atenas.

© 2017 AFP