Prevê-se que as alterações climáticas tenham impactos significativos nos recursos hídricos em todo o mundo. Espera-se que estes impactos variem de região para região, mas foram identificadas algumas tendências gerais.

* Aumento da precipitação em algumas áreas e diminuição da precipitação em outras. Prevê-se que as alterações climáticas conduzam a alterações nos padrões de precipitação, com algumas áreas a registarem um aumento da precipitação e outras a diminuirem a precipitação. Isto poderia levar a inundações em algumas áreas e secas em outras.
* Mais eventos climáticos extremos. Prevê-se que as alterações climáticas conduzam a fenómenos meteorológicos mais extremos, como furacões, inundações e secas. Estes eventos podem danificar infra-estruturas hídricas, contaminar fontes de água e perturbar os sistemas de distribuição de água.
* Elevação do nível do mar. A subida do nível do mar pode contaminar fontes de água doce, salinizar as águas subterrâneas e inundar zonas costeiras.
* Mudanças na neve acumulada. Mudanças na camada de neve podem afetar a disponibilidade de água para consumo, irrigação e geração de energia hidrelétrica.
* Mudanças na qualidade da água. As mudanças climáticas podem afetar a qualidade da água, alterando a temperatura, o pH e o teor de oxigênio dissolvido da água. Isso pode tornar a água imprópria para beber, nadar e pescar.

Estes são apenas alguns dos potenciais impactos das alterações climáticas nos recursos hídricos. Os impactos específicos sentidos numa determinada região dependerão do clima e da geografia locais.

Aqui estão alguns exemplos específicos de como as mudanças climáticas já impactaram os recursos hídricos em todo o mundo:

* Nos Estados Unidos, o Centro-Oeste sofreu um aumento de precipitação nos últimos anos, causando inundações e danos à infraestrutura.
* Na Califórnia, o estado passou por uma grave seca nos últimos anos, o que levou à escassez e restrições de água.
* No Ártico, o gelo marinho está derretendo em ritmo acelerado, o que está causando o aumento do nível do mar e ameaçando as comunidades costeiras.

Estes são apenas alguns exemplos da forma como as alterações climáticas já estão a afectar os recursos hídricos em todo o mundo. É importante tomar medidas para mitigar estes impactos e adaptar-se às mudanças que já estão a ocorrer.