Para incentivar mais reciclagem, o Reino Unido tributa produtos plásticos de uso único que contenham menos de 30% de material reciclado. Mas, além da palavra do fabricante, não há uma maneira fácil de verificar essa composição. Agora, pesquisadores relatam em ACS Sustainable Chemistry &Engineering desenvolveram uma técnica simples e resistente a fraudes para avaliar o conteúdo reciclado de novos produtos plásticos. Eles adicionaram uma etiqueta fluorescente às resinas plásticas, rastreando com sucesso sua quantidade em produtos feitos com vários polímeros e cores.
Depois de reduzir e reutilizar, a reciclagem é a última linha de defesa para manter o plástico fora dos aterros sanitários ou do meio ambiente. E agora, alguns países estão pressionando financeiramente os fabricantes para que eles aderem ao programa. Enquanto o Reino Unido está tributando produtos plásticos com pouco conteúdo reciclado, outros países, como Itália e Espanha, planejam impor impostos em breve sobre produtos que não contenham conteúdo reciclado.

As abordagens para verificar esses valores nem sempre são precisas, o que pode levar a fraudes e desconfiança pública. Uma solução poderia ser marcar polímeros reciclados com a molécula fluorescente 4,4,-bis(2-benzoxazolil) estilbeno (BBS) e, em seguida, rastrear as matérias-primas plásticas marcadas nos produtos resultantes. A intensidade e a cor da fluorescência do BBS variam quando diferentes níveis estão presentes. Também é barato e aprovado para aplicações de contato com alimentos. Então, Michael Shaver e seus colegas queriam ver como o BBS poderia ser usado para medir o conteúdo reciclado de produtos de uso único.

Os pesquisadores misturaram pequenas quantidades de BBS em polietileno de alta densidade (HDPE) derretido e depois misturaram com resina HDPE virgem, simulando 0 a 100% de materiais com conteúdo reciclado. À medida que a quantidade de HDPE marcado com BBS aumentou nas amostras, a intensidade da fluorescência mudou para um tom mais verde de azul sob uma luz fluorescente.

O polímero marcado tinha propriedades de fluorescência únicas, que os pesquisadores sugerem que seria difícil para alguém com intenções fraudulentas replicar. Em seguida, a equipe desenvolveu uma técnica simples de análise de imagens digitais que converteu a fluorescência do material na porcentagem de conteúdo reciclado. Nos testes, o método conseguiu identificar o conteúdo reciclado em outros polímeros do mundo real, incluindo garrafas de leite recicladas com aditivos, HDPE colorido, polipropileno e poli(tereftalato de etileno).

A estratégia BBS pode ser aplicada a uma variedade de produtos plásticos de uso único sem afetar sua aparência ou qualidade, dizem os pesquisadores. + Explorar mais

Com melhores padrões, poderíamos tornar os plásticos infinitamente úteis e reduzir o desperdício