Se você pensasse que Robert De Niro, de 76 anos, e Al Pacino, de 79, já estavam estrelando em filmes de gângster de sucesso, pense de novo.

Ambos assumem papéis principais em "The Irishman, "que narra a vida do assassino Frank Sheeran e do líder sindical Jimmy Hoffa ao longo de várias décadas.

Diferentes atores não foram escalados para interpretar as versões mais jovens de Sheeran e Hoffa. Em vez de, Scorsese e sua equipe de produção utilizaram a tecnologia de "redução do envelhecimento" para fazer De Niro e Pacino parecerem mais jovens.

Para diminuir a idade de atores, uma equipe de efeitos visuais cria uma gerada por computador, versão mais jovem do rosto de um ator e, em seguida, substitui o rosto real do ator pelo sintético, versão animada.

Os seres humanos são, na verdade, muito bons em captar até os menores detalhes do rosto humano. Por esta razão, tínhamos várias linhas de projeto dedicadas ao avanço desses tipos de tecnologias humanas digitais na Disney Research, onde passei quase uma década da minha carreira.

Os animadores precisam evitar o que é chamado de "vale misterioso", uma armadilha na realidade, animação gerada por computador que os animadores têm lutado para superar por décadas.

Para o vale misterioso

Em 2010, Fui um autor colaborador de um artigo intitulado "A saliência das anomalias em personagens humanos animados".

No papel, descobrimos que o público é muito mais sensível a distorções em rostos gerados por computador, mesmo quando maior, distorções aparentemente mais óbvias estão presentes no corpo. Em outras palavras, há mais espaço para erros ao criar corpos gerados por computador e uma margem de erro muito menor ao criar rostos gerados por computador.

Isso nos leva ao vale misterioso. O termo se refere à sensação desconfortável que os espectadores podem experimentar ao ver rostos gerados por computador que "não estão certos".

O termo foi cunhado em 1970 pelo professor de robótica Masahiro Mori. Mori formulou a hipótese de que, à medida que um humanóide se torna mais parecido com a vida, a "familiaridade" do público com ele aumenta até um ponto em que o humanóide é quase real, mas não perfeitamente natural. Neste ponto, imperfeições sutis levam a reações de repulsão ou rejeição.

O termo "vale misterioso" vem da visualização dessa ideia em dois eixos.

O eixo x descreve a "semelhança humana" ou realismo, enquanto o eixo y descreve "familiaridade, "empatia ou envolvimento emocional. A queda acentuada no gráfico representa o vale misterioso - o ponto em que as pessoas recuam e sentem menos empatia. O efeito é mais forte se o humanóide estiver se movendo.

Animando pessoas atraentes

Embora a hipótese tenha se originado na comunidade robótica, o conceito do vale misterioso ganhou popularidade na indústria de animação. Para animadores, a palavra "apelo" pode ser o parente mais próximo que temos da familiaridade de Mori.

Recurso é um dos 12 princípios básicos da animação que os animadores Frank Thomas e Ollie Johnston descrevem em seu livro, "A Ilusão da Vida."

Em animação, apelo tem a ver com o magnetismo do personagem - se ele ou ela é bonita, fofinho e gentil, ou feio, nojento e mau. Personagens humanos animados, como Elsa em "Frozen, "tendem a ser estilizados de uma forma que caricaturam as características humanas, o que nos permite caricaturar seu movimento também.

Dois filmes animados por computador de 2004, "The Polar Express" e "The Incredibles, "destacam esse dilema.

"Os Incríveis" foi o primeiro filme da Pixar estrelado por seres humanos reais em vez de brinquedos, insetos, peixes ou monstros. Mas a equipe de animação não tentou fazer com que parecessem humanos reais:eles tinham olhos maiores, suave, silhuetas arredondadas e recursos simplificados. Esses tipos de decisões de design trabalham em direção ao "magnetismo" de um personagem que a maioria do público acaba achando atraente.

"The Polar Express, " por outro lado, usou a tecnologia de captura de desempenho para que Tom Hanks pudesse interpretar cinco personagens realistas, incluindo o protagonista de 9 anos.

Mapear os movimentos faciais de um garoto de 50 anos no rosto de um garoto de 9 acabou criando uma série de problemas. Por exemplo, como um momento em que Hanks está explodindo de emoção pode ser transferido para o rosto de uma criança de 9 anos? Para usar dados de captura de desempenho para transplantar as expressões de um ator em um personagem animado, os animadores precisam fazer o que é chamado de "retargeting de movimento". Como esse era um novo território para animadores - e devido às limitações tecnológicas da época - as nuances das expressões faciais que faziam de Hanks um ator talentoso foram perdidas.

Em retrospecto, este é um exemplo bastante extremo de redução do envelhecimento - e que não agradou à maioria dos espectadores.

O menino animado parecia "desligado, "com o público e os críticos perturbados pelo que Peter Travers, da Rolling Stone, descreveu como a animação" assustadora "e" sem vida "do filme.

Adaptando-se à tecnologia

Nem todas as viagens ao vale misterioso acabam infrutíferas. Os animadores podem aprender com a experiência.

Por exemplo, em 1988, A Pixar lançou o curta-metragem "Tin Toy, "em que um bebê animado atormenta um grupo de brinquedos. Na época, A Pixar não desenvolveu a tecnologia necessária para representar personagens humanóides atraentes. O bebê quase evoca Chuckie do filme de terror "Brincadeira de Criança".

Os brinquedos de plástico e metal brilhantes do filme, por outro lado, funcionou bem dentro das limitações da tecnologia de animação por computador da época. É em grande parte por isso que a franquia "Toy Story" que se seguiu acabou apresentando brinquedos, não humanos, como protagonistas.

Também ajuda a aplicar a tecnologia de captura de desempenho em personagens gerados por computador que não são totalmente humanos. Isso é o que James Cameron fez em seu blockbuster de 2009, "Avatar".

As espécies Na'vi do filme são semelhantes aos humanos, mas permanecem uma espécie alienígena. Eles são azuis. Eles têm grandes, olhos radiantes. A ponte do nariz é larga e rígida, enquanto a ponta do nariz é felina.

Mais importante, Contudo, os personagens animados do filme ainda se parecem um pouco com os atores que os interpretaram. O avatar de Sigourney Weaver se parece muito com Sigourney Weaver, o que ajuda a evitar o problema de "redirecionamento" que ocorreu no "Polar Express". O público não espera que a raça alienígena se pareça ou se mova exatamente como os humanos.

Superando o vale

Enquanto a tecnologia continua a melhorar, recriar rostos humanos realistas continua sendo uma das tarefas mais difíceis para os animadores.

Um forte exemplo de tecnologia de redução do envelhecimento pode ser visto em "Blade Runner:2049." A foto de um Sean Young envelhecido é um feito técnico impressionante, mas a cena também não exige muito do desempenho gerado pelo computador. Na verdade, a versão gerada por computador de Young diz apenas algumas frases. Acima de tudo, o uso da tecnologia realmente serve à história. O momento foi projetado para ser assustador; as audiências devem ficar inquietas.

Porque "The Irishman" é baseado em uma história real, com personagens realistas com rostos realistas, o público é muito mais sensível ao uso de tecnologias de envelhecimento.

Meu palpite é que alguns espectadores não notarão a tecnologia, alguns ficarão maravilhados com isso e outros acharão que é uma distração. Eu geralmente caio nas duas últimas categorias. É incrivelmente perturbador para mim, apesar da qualidade impressionante do envelhecimento.

I often teach my students that when working with new technology, just because we can, that doesn't always mean we should.

Interessantemente, De Niro won his first Academy Award for his portrayal of a young Vito Corleone in "The Godfather:Part II, " while Marlon Brando played the older Vito Corleone.

If Francis Ford Coppola had today's technology and could have simply "de-aged" Brando, would he have done so? And how would that have changed one of the most memorable gangster films of all time?

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.