p Os pesquisadores encontraram as primeiras evidências diretas do consumo de leite em qualquer lugar do mundo nas garras de fazendeiros britânicos pré-históricos. p A equipe de pesquisa, liderado por arqueólogos da Universidade de York, identificou uma proteína do leite chamada beta lactoglobulina (BLG) sepultada na placa dentária mineralizada de sete indivíduos que viveram no período Neolítico por volta de 6, 000 anos atrás.

p As amostras de placa dentária humana no estudo são as mais antigas a serem analisadas em relação a proteínas antigas em todo o mundo e o estudo representa a identificação mais antiga da proteína de soro de leite BLG até agora.

p O período Neolítico na Grã-Bretanha durou de 4, 000 a 2, 400 cal. AC e viu o surgimento da agricultura, com o uso de animais domesticados, como vacas, ovelha, porco e cabras, ao lado de safras como trigo e cevada. Os arqueólogos também descobriram evidências de práticas culturais complexas, com comunidades neolíticas construindo grandes sítios monumentais e cemitérios.

p Os antigos restos humanos testados no estudo vêm de três locais diferentes do Neolítico - Hambledon Hill e Hazleton North, no sul da Inglaterra, e Banbury Lane em East Midlands. Indivíduos de todos os três locais mostraram a presença de proteínas do leite de vacas, ovelhas ou cabras, sugerindo que as pessoas estavam explorando várias espécies de laticínios.

p A placa dentária pode oferecer informações únicas sobre as dietas dos povos antigos porque as proteínas dietéticas ficam presas nela quando é mineralizada por componentes da saliva para formar o tártaro ou "cálculo dentário".

p Autor principal do estudo, Dra. Sophy Charlton, do Departamento de Arqueologia da Universidade de York, disse:"O fato de termos encontrado essa proteína no cálculo dentário de indivíduos de três locais diferentes do Neolítico pode sugerir que o consumo de laticínios era uma prática alimentar generalizada no passado.

p "Seria um caminho fascinante para pesquisas futuras olhar para mais indivíduos e ver se podemos determinar se há algum padrão de quem consumia leite no passado arqueológico - talvez a quantidade de laticínios consumidos ou os animais utilizados variassem ao longo as linhas de sexo, Gênero sexual, idade ou posição social. "

p A descoberta das proteínas do leite é particularmente interessante, pois estudos genéticos recentes sugerem que as pessoas que viveram nessa época ainda não tinham a capacidade de digerir a lactose do leite. Para contornar isso, os fazendeiros antigos podem ter bebido apenas pequenas quantidades de leite ou processado em outros alimentos, como queijo (que remove a maior parte da lactose), dizem os pesquisadores.

p 'Persistência da lactase', que permite o consumo contínuo de leite na idade adulta, é o resultado de uma mutação genética em uma seção do DNA que controla a atividade do gene da lactase. Contudo, os mecanismos por trás de como e quando desenvolvemos essa habilidade permanecem um mistério.

p O Dr. Charlton acrescentou:"Porque beber mais do que pequenas quantidades de leite teria deixado as pessoas desse período muito doentes, esses primeiros fazendeiros podem ter processado leite, talvez em alimentos como queijo, para reduzir seu conteúdo de lactose. "

p "Identificar indivíduos mais antigos com evidências de BLG no futuro pode fornecer mais informações sobre o consumo e processamento de leite no passado, e aumentar nossa compreensão de como a genética e a cultura interagiram para produzir a persistência da lactase. "