A evolução é muitas vezes vista como um processo de progresso progressivo, mas há momentos em que também pode retroceder. Isso é conhecido como reversão evolutiva ou “atavismo”.

Um novo estudo identificou alguns dos fatores que podem levar à reversão evolutiva. O estudo, publicado na revista Nature Ecology &Evolution, descobriu que mudanças ambientais, mutações genéticas e mudanças na arquitetura genética de uma população podem contribuir para a reversão evolutiva.

As mudanças ambientais podem levar à reversão evolutiva quando alteram as pressões seletivas que atuam sobre uma população. Por exemplo, se uma população de animais adaptados a um clima frio se encontrar subitamente a viver num clima mais quente, poderá perder as características que os ajudaram a sobreviver no frio.

Mutações genéticas também podem levar à reversão evolutiva. Se ocorrer uma mutação que altere a função de um gene, ela poderá alterar o fenótipo de um organismo. Isto pode levar à perda de características que eram benéficas para o organismo em seu ambiente original.

Mudanças na arquitetura genética de uma população também podem contribuir para a reversão evolutiva. Por exemplo, se uma população sofrer um estrangulamento ou um declínio acentuado no tamanho da sua população, poderá perder diversidade genética. Isto pode tornar a população mais vulnerável a mudanças ambientais e mutações genéticas, que podem levar à reversão evolutiva.

As descobertas do estudo sugerem que a reversão evolutiva é um fenômeno mais comum do que se pensava anteriormente. Isto tem implicações para a nossa compreensão de como funciona a evolução e também pode ajudar-nos a prever como as populações responderão a futuras mudanças ambientais.

Aqui estão alguns exemplos específicos de reversão evolutiva:

* A perda de asas em pássaros que não voam. Muitas espécies de aves, incluindo avestruzes, emas e pinguins, perderam a capacidade de voar. Isto provavelmente se deve a uma combinação de mudanças ambientais e mutações genéticas.
* A perda de pelos em ratos-toupeira pelados. Os ratos-toupeira pelados são roedores que vivem em colônias subterrâneas. Eles perderam o pelo, o que se acredita ser uma adaptação ao seu estilo de vida subterrâneo.
* A perda de olhos em peixes-caverna. Cavefish são peixes que vivem em cavernas. Eles perderam os olhos, o que se acredita ser uma adaptação ao ambiente escuro em que vivem.

Estes são apenas alguns exemplos dos muitos casos de reversão evolutiva que foram documentados. As descobertas do estudo sugerem que a reversão evolutiva é um fenómeno mais comum do que se pensava anteriormente, e tem implicações para a nossa compreensão de como a evolução funciona e como as populações responderão a futuras mudanças ambientais.