Nadar com a famosa água-viva dourada em Palau pode ser colocado de volta na lista de desejos após uma proibição de dois anos, mas os banhistas podem ser prejudicados com um grande aumento de preço pelo prazer.

O governo ordenou que o famoso lago Ongeim'l Tketau Jellyfish fosse fechado para nadadores em 2016 por causa do número cada vez menor dessa criatura única - atribuída ao aquecimento das águas, embora, com alguma suspeita, o protetor solar para os banhistas também possa ter contribuído.

O movimento de conservação provou ser caro para as operadoras de turismo, com a perda da atração mais popular de Palau contribuindo para uma queda nos números do turismo.

Mas as autoridades do estado de Koror, que possui o recurso, dizem que os estoques estão se recuperando e os turistas estão novamente sendo recebidos no Lago Jellyfish.

"As medusas estão voltando, turistas estão visitando novamente, "Dora Benhart, disse o oficial de divulgação do departamento de conservação do estado de Koror.

Nadando com a água-viva na ilha Mecherchar, a cerca de 45 minutos de barco de Koror, é "uma das atrações mais exclusivas" que Palau tem a oferecer, de acordo com o presidente da Autoridade de Visitantes, Ngirai Tmetuchl.

Estima-se que atraia pelo menos dois terços dos visitantes anuais ao arquipélago do Pacífico ocidental, que atingiu o pico de 160, 000 em 2015.

Os números caíram para 108, 000 no ano passado, que Tmeuchl disse ter sido causado por uma combinação de fatores, incluindo restrições ao Lago Jellyfish.

A espécie rara de água-viva dourada, acredita-se que existe apenas neste lago marinho, tem uma picada, mas é leve e muitas vezes indetectável, tornando a natação entre eles uma experiência popular.

A população de águas-vivas, que já cresceu para cerca de 20 milhões, caiu em 2016 por causa do El Niño, um padrão climático ligado ao aquecimento das águas nas áreas central e oriental do Pacífico equatorial.

O presidente de Palau, Tommy Remenegsau, pediu o fechamento do lago, e embora nunca tenha sido oficialmente encerrado pela Koror State, o número cada vez menor de medusas viu uma proibição autoimposta por operadoras de turismo, que pararam de levar visitantes à ilha em vez de cobrar US $ 100 para não ver nada.

Números aumentando

Com as águas esfriando no ano passado, as águas-vivas aumentaram para números fortes o suficiente para convidar os turistas a voltar, mas Sharon Patris, um biólogo pesquisador da Coral Reef Research Foundation disse que levaria algum tempo para atingir "números normais" de cinco a oito milhões.

Uma proposta para aumentar a taxa de visita para US $ 150 está agora na legislatura do estado de Koror.

As autoridades também estão aplicando regras estritas sobre o uso de protetor solar, dizendo que deve ser amigo do ambiente e aplicado mais de 30 minutos antes de entrar na água.

Embora uma ligação entre o protetor solar e os números de águas-vivas em queda tenha sido sugerida e descartada, as autoridades disseram que queriam garantir a pureza da água.

As roupas usadas pelos banhistas devem ser bem enxaguadas antes de nadar para eliminar o risco de levar "espécies invasoras" para o lago.

Patris acrescentou que houve uma queda semelhante no número de medusas em 1998, ligada a um evento El Niño, e os dados mostraram que "as medusas não desapareceram por causa da presença de protetor solar".

Existem mais de 50 lagos marinhos em Palau, cinco deles contendo águas-vivas, mas apenas um Lago Jellyfish está aberto aos visitantes.

O Tmetuchl da Autoridade de Visitantes pediu que um segundo lago contendo as mesmas espécies douradas de água-viva seja disponibilizado ao público.

Isso é contestado por conservacionistas, que dizem que isso exporia outro lago aos mesmos riscos do primeiro.

© 2019 AFP