Evidências arqueológicas de locais da Rota da Seda revelaram de fato a presença de gatos domesticados e o cuidado com esses felinos que remonta a mais de 1.000 anos:

1. Restos de gato: Escavações ao longo da Rota da Seda descobriram restos de gatos em assentamentos e entrepostos comerciais. Um exemplo notável é o sítio de Merv, do século VIII (atual Turcomenistão), onde foi encontrado um cemitério de gatos contendo mais de 60 sepulturas individuais. Estes enterros indicam um nível de cuidado e respeito pelos animais de companhia entre as comunidades da Rota da Seda.

2. Murais de parede: Pinturas e murais representando gatos foram descobertos em locais da Rota da Seda. Exemplos particularmente famosos são encontrados nas Cavernas Kizil, na China, que eram complexos de templos budistas ativos durante os séculos III a VIII dC. Os murais nessas cavernas mostram cenas de pessoas interagindo com gatos domésticos.

3. Registros escritos: Textos históricos e diários de viagem de viajantes da Rota da Seda documentam exemplos de cuidados com gatos. O famoso viajante árabe Ibn Battuta, que percorreu a Rota da Seda no século XIV, observou e registou a prevalência de gatos domesticados em cidades como Bukhara e Samarcanda.

4. Papel Econômico: Embora os gatos inicialmente acompanhassem os comerciantes de caravanas como predadores naturais para reduzir as infestações de roedores, eles também ganharam uma apreciação generalizada pela sua companhia. Os gatos persas com pêlo longo e sedoso tornaram-se itens particularmente apreciados no comércio entre regiões, destacando o valor que as pessoas atribuíam às raças raras de gatos.

5. Interações Culturais: À medida que diferentes culturas interagiam e trocavam ideias ao longo da Rota da Seda, elas também influenciavam as práticas umas das outras. Isso se estendeu ao cuidado dos animais, incluindo a criação de gatos. Raças locais de regiões como o Egito e a Pérsia espalharam-se ao longo das rotas comerciais, e os cruzamentos levaram à diversificação das populações de gatos que vemos hoje.

No geral, é evidente que os comerciantes e as comunidades da Rota da Seda cuidavam muito dos seus companheiros felinos e os valorizavam muito, tanto a nível prático como emocional. Os gatos desempenharam os seus próprios papéis específicos na vida humana doméstica e agrícola, proporcionando companhia e controlo de pragas ao longo das diversas interacções culturais promovidas pela Rota da Seda.