Pesquisadores que observaram mais de perto um tsunami de 1995 no Golfo de Elat-Aqaba, na ponta nordeste do Mar Vermelho, dizem que os países vizinhos do golfo devem se preparar para futuros riscos de tsunami na região vital em desenvolvimento econômico.

Uma equipe de cientistas liderada por Amos Salamon do Geological Survey of Israel simulou tsunamis, usando o programa de modelagem GeoClaw, emparelhado com modelos do terremoto Nuweiba de magnitude 7,2, que levou ao tsunami de 1995 no golfo. Eles concluem no jornal Cartas de pesquisa sismológica que as simulações do tsunami correspondem bem aos dados sobre a altura das ondas, inundação e danos relatados do pequeno tsunami real.

Quatro países - Egito, Arábia Saudita, Jordânia e Israel - fazem fronteira com o Golfo de Eliat-Aqaba. Nuweiba é uma cidade costeira egípcia no golfo. O tsunami atingiu sua maior altura de onda - três a quatro metros no porto de Nuweiba - e trouxe os danos mais sérios a uma plataforma lá, com alguns danos menores também ocorrendo às habitações nômades locais ao longo da costa e ao Porto de Aqaba.

Desde 1995, o Golfo de Elat-Aqaba cresceu em importância econômica para os quatro países, apoiando portos de embarque, turismo e projetos regionais de água e eletricidade potencialmente grandes, como o oleoduto proposto pela Jordânia para transporte de água do Mar Vermelho e do Mar Morto (às vezes chamado de "Conduto da Paz").

O tsunami foi uma surpresa na época, acontecendo em um golfo fechado longe do oceano aberto, mas foi quase totalmente esquecido, disse Salamon. "As pessoas se lembram do terremoto e do tremor, e não do tsunami. Ficou abaixo do radar, 'e foi deixado escondido em relatórios e papéis. "

O terremoto de 1995 ocorreu ao longo da Transformação do Mar Morto, o sistema de falhas que vai do sudeste da Turquia até a ponta sul da Península do Sinai. “Já aprendemos que terremotos ao longo do sistema de falhas têm o potencial de gerar tsunamis no Mediterrâneo Oriental por meio de deslizamentos submarinos sismogênicos, mas agora percebemos que ele também é capaz de gerar tsunamis no golfo por deformação co-sísmica, bem como por deslizamentos de terra submarinos, "Salamon disse.

O movimento ao longo da falha que se rompeu no terremoto de Nuweiba em 1995 foi predominantemente deslizante, onde as rochas deslizam umas sobre as outras de forma horizontal ao longo de uma fratura vertical. Os tsunamis mais prejudiciais ao redor do mundo foram associados a falhas de impulso, onde uma placa de crosta passa por cima de outra placa. Mas os pesquisadores notaram vários tsunamis relacionados a falhas de deslizamento nos últimos anos, incluindo o terremoto Palu de magnitude 7,5 na Indonésia no ano passado, embora essas rupturas não tendam a produzir tanto transtorno vertical quanto uma falha de impulso.

"Em geral, o conceito é que os terremotos de colisão não geram tsunamis significativos, e pensamos que é de grande importância mostrar que temos isso, "Salamon disse." Houve danos relativamente pequenos e limitados neste tsunami, mas não devemos ignorar que este cenário sismotectônico único inclui falhas normais ativas ao longo dos ombros do golfo, bem como encostas submarinas íngremes ao longo das quais identificamos cicatrizes recentes que podem ter evidências de tsunamis anteriores. "

Uma das informações mais importantes do evento de 1995, que permitiu aos pesquisadores realizar suas simulações, foi um mareograma de 1995, ou leitura do medidor de marés, que o aluno de Salamon, Eran Frucht, descobriu. Esses dados deram a eles uma maneira de julgar a precisão de suas simulações. Os pesquisadores concluíram, por exemplo, que o pico de altura de onda de três a quatro metros no porto de Nuweiba pode ter sido um fenômeno local afetado pelo formato do porto ou por um deslizamento de terra submerso nas proximidades.

Salamon e seus colegas agora estão conduzindo uma avaliação de risco de terremoto e tsunami em grande escala para toda a região do Golfo de Elat-Aqaba. A avaliação é particularmente importante porque há poucos registros históricos na área sobre o tamanho e a frequência do tsunami passado, para orientar as estimativas futuras.

O pior cenário, disse Salamon, seria um terremoto em uma falha que atravessa a terra para o golfo, o que poderia produzir um forte abalo no solo nas cidades vizinhas, deslizamentos de terra submarinos e afundamento da costa que amplifica a inundação de um tsunami.

Salamon disse que a avaliação de risco daria aos cientistas em todos os quatro países que cercam o golfo uma melhor compreensão sobre a possibilidade de esperar este cenário de pior caso. "Pensamos que, se fizermos esse tipo de pesquisa, seria relevante para nossos vizinhos também. "