p Esta imagem da "Galáxia da Baleia" (NGC 4631), feito com Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) da National Science Foundation, revela filamentos semelhantes a fios de cabelo do campo magnético da galáxia que se projetam acima e abaixo do disco da galáxia. p A galáxia espiral é vista de lado, com seu disco de estrelas mostrado em rosa. Os filamentos, mostrado em verde e azul, estenda além do disco para o halo estendido da galáxia. Verde indica filamentos com seu campo magnético apontando aproximadamente em nossa direção e azul com o campo apontando para longe. Este fenômeno, com o campo alternando na direção, nunca antes foi vista no halo de uma galáxia.

p "Esta é a primeira vez que detectamos claramente o que os astrônomos chamam de grande escala, coerente, campos magnéticos distantes no halo de uma galáxia espiral, com as linhas de campo alinhadas na mesma direção em distâncias de mil anos-luz. Nós até vemos um padrão regular desse campo organizado mudando de direção, "disse Marita Krause, do Instituto Max-Planck de Radioastronomia em Bonn, Alemanha.

p Uma equipe internacional de astrônomos que fazem parte de um projeto chamado Continuum HAlos nas Galáxias Próximas - um EVLA Survey (CHANG-ES), liderado por Judith Irwin da Queen's University em Ontário, disse que a imagem indica uma grande escala, campo magnético coerente que é gerado pela ação do dínamo dentro da galáxia e espirais muito para fora na forma de cordas magnéticas gigantes perpendiculares ao disco.

p "Somos um pouco como os cegos e o elefante, já que cada vez que olhamos para a galáxia de uma maneira diferente, chegamos a uma conclusão diferente sobre sua natureza! Contudo, parece que temos uma daquelas raras ocasiões em que uma teoria clássica, sobre geradores magnéticos chamados dínamos, previu as observações de NGC 4631 muito bem. Nosso modelo de dínamo produz campos magnéticos em espiral no halo que são uma continuação dos braços espirais normais no disco da galáxia, "disse Richard Henriksen, da Queen's University.

p Os cientistas estão continuando seu trabalho para refinar ainda mais sua compreensão da estrutura magnética completa da galáxia.

p A imagem foi feita combinando dados de múltiplas observações com as antenas parabólicas gigantes do VLA dispostas em diferentes configurações para mostrar grandes estruturas e detalhes mais finos dentro da galáxia. As ondas de rádio emitidas naturalmente pela galáxia foram analisadas para revelar os campos magnéticos, incluindo suas direções.

p Os cientistas disseram que as técnicas usadas para determinar a direção das linhas do campo magnético, ilustrado por esta imagem, agora pode ser usado nesta e em outras galáxias para responder a questões importantes sobre se os campos magnéticos coerentes são comuns em halos galácticos e quais são suas formas.

p Construindo tal quadro, eles disseram, pode responder a questões importantes, como como as galáxias adquirem campos magnéticos, e se todos esses campos são produzidos por um efeito dínamo. Podem esses campos de halo de galáxia iluminar a origem misteriosa dos campos magnéticos intergalácticos ainda maiores que foram observados?

p NGC 4631, 25 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Canes Venatici, é cerca de 80, 000 anos-luz de diâmetro, ligeiramente menor do que a nossa Via Láctea. Foi descoberto pelo famoso astrônomo britânico Sir William Herschel em 1787. Esta imagem também mostra um companheiro, NGC 4627, uma pequena galáxia elíptica, logo acima de NGC 4631.

p Os resultados foram relatados no jornal Astronomia e Astrofísica .

p Os modelos teóricos são descritos em Woodfinden et al. 2019 MNRAS , 487, 1498.