p Os turistas se aglomeram aos milhares na cidade costeira de Mendocino por suas casas vitorianas e trilhas nos penhascos, mas os visitantes neste verão também estão encontrando banheiros públicos portáteis e placas nas cercas suplicando:"Seca severa. Por favor, economize água." p Os hotéis fecharam os banheiros do saguão e os residentes pararam de regar os jardins no posto avançado enevoado cerca de 150 milhas (240 quilômetros) ao norte de São Francisco, depois que dois anos de pouca chuva minaram muitos dos poços dos quais Mendocino depende para água potável.

p Os problemas de água de Mendocino pioraram nas últimas semanas, quando a cidade de Fort Bragg, algumas milhas ao norte - seu principal fornecedor de água de reserva - informou às autoridades que, também, teve uma queda significativa em suas reservas de água potável depois que o rio Noyo registrou suas vazões mais baixas em décadas.

p "Esta é uma emergência real, "disse Ryan Rhoades, superintendente do Distrito de Serviços Comunitários da cidade de Mendocino, o que ajuda a administrar a água no aqüífero da cidade.

p Eric Hillesland e sua esposa normalmente não precisariam comprar água até o final de julho ou agosto para abastecer o Alegria Inn, sua cama e café da manhã de 10 quartos à beira-mar. Mas o poço da propriedade começou a bombear pouca água no início do ano, e em fevereiro eles estavam encomendando 3, 500 galões (13, 250 litros) por semana.

p Então o casal parou de regar os jardins e trocou os pratos de vidro por papel para servir biscoitos de boas-vindas. Eles planejam começar a usar lençóis de microfibra, que levam menos água para lavar.

p "Também estamos pedindo aos nossos hóspedes que estejam cientes da gravidade da nossa escassez de água e não tomem os banhos extensos a que estão acostumados em casa, "Hillesland disse.

p Mendocino depende de água subterrânea acessada por meio de uma rede de cerca de 400 poços de propriedade privada, muitos deles escavados à mão quando a antiga cidade fabril foi fundada na década de 1850. Moradores e proprietários de empresas mantêm sua água em tanques de armazenamento, incluindo alguns empoleirados no topo de históricas torres de água de sequóia.

p A cidade tem cerca de 1, 000 residentes, mas sua economia depende de cerca de 2, 000 pessoas que visitam todos os dias durante o auge da temporada turística, de maio a outubro, Rhoades disse.

p Tradicionalmente, as empresas têm que transportar água no outono. Mas depois de um segundo inverno seco, muitos tiveram que pedir mais, muito mais cedo do que antes.

p Por causa da pandemia e dos pedidos de permanência em casa, houve poucos visitantes no ano passado, quando os moradores da cidade começaram a perceber que seus poços estavam produzindo menos. Agora, o destino de fim de semana para as pessoas nas áreas de Sacramento e Baía de São Francisco está repleto de hóspedes.

p Isso obrigou residentes e empresários a encontrar fontes de água potável mais distantes, que dobrou o preço da água. Alguns restaurantes estão reduzindo seu horário de funcionamento para reduzir custos.

p Em fevereiro, Hillesland estava pagando $ 300 por um 3, 500 galões (13, Entrega de 250 litros). Agora custa $ 600.

p Se piorar e eles tiverem que começar a fechar as salas, "então estamos em uma situação semelhante ao início da pandemia - sem renda, mas ainda com muitas hipotecas e seguros, " ele disse.

p Muitas soluções de longo prazo estão sendo consideradas, incluindo trazer água de barcaça, avião e trem e adicionando tanques de armazenamento da comunidade que podem conter até 500, 000 galões (1,9 milhões de litros), pedindo à Guarda Nacional dos EUA ou ao Corpo de Engenheiros do Exército para configurar uma unidade móvel de tratamento de dessalinização, e até captura de nevoeiro. Mas todos eles são caros, e a cidade precisaria do apoio dos governos estadual e federal, Rhoades disse.

p Uma empresa que desenvolveu uma nova tecnologia para capturar a umidade na névoa propôs criar um local de teste em Mendocino sem nenhum custo e vender a água para a comunidade. Mas Rhoades disse que a infraestrutura afetaria as vistas panorâmicas da cidade, e obter uma licença seria um desafio. Uma usina de dessalinização enfrentaria problemas semelhantes de licenciamento e ambientais.

p “Transportar água tratada, e é conhecido de uma fonte no interior, pode ser uma solução mais rápida, mesmo sendo caro, " ele disse.

p Robert Pinoli, presidente da Mendocino Railway, que opera o histórico Skunk Train, disse que está pronto para ajudar. Desde 1885, o trem está indo de Willits, passando por florestas de sequoias e desfiladeiros de rio, até Fort Bragg.

p Pinoli disse que poderia encontrar carros-tanque rapidamente, prendê-los à locomotiva e entregar até 200, 000 galões (757, 000 litros) por viagem. Ele identificou uma fonte de carros-tanque em 2015, quando Fort Bragg passou por uma escassez de água e considerou a compra de água do interior para transportá-la para a costa. As autoridades erraram os planos depois que choveu.

p Ele disse que se Willits decidir que quer vender sua água e Fort Bragg quiser comprá-la, "nos tornamos um veículo lógico para transportar água em grande escala."

p Funcionários de Willits recentemente decidiram não vender sua água para a cidade árida.

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p Por enquanto, Os residentes de Mendocino contam com pessoas como Brian Clark, que tem vendido água de seu poço fora da cidade e transportado para dentro. Clark disse que não consegue atender à demanda.

p "Estou realmente me escondendo do telefone, porque estou recebendo muito mais ligações do que água, e estou ouvindo de pessoas que nunca conheci, nunca ouvi falar, e eu não posso ajudá-los, " ele disse.

p Clark, um residente de longa data, disse Mendocino não teve esses problemas de armazenamento de água desde os anos 1970, quando a Califórnia enfrentou a seca mais severa já registrada.

p As soluções de curto prazo dos oficiais do condado incluem dispensar os requisitos de autorização para tanques de armazenamento que podem conter até 5, 000 galões (18, 900 litros) e identificando poços com excesso de água perto de Mendocino. As autoridades também estão pedindo ao Estado para ajudar a financiar os tanques privados maiores, Rhoades disse.

p "Quero que os residentes possam armazenar mais água agora, enquanto seus poços ainda são um tanto produtivos, para sobreviver nos próximos quatro meses. E se eles tiverem que comprar água, você obtém o melhor retorno do seu dinheiro, " ele disse. p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.